|НПС - голем|

Глядя со стороны, нельзя было даже предположить, что подобная неуклюжая, кое-как ковыляющая, угловатая тёмно-коричневая тварь высотой немного пониже двух метров может нанести человеку хоть сколько-нибудь ощутимый ущерб. Разве что тот будет стоять столбом у неё на пути. Это гротескное подобие своего создателя могло даже показаться забавным. Фигура была полностью обнажена, но вряд ли это могло смутить чью бы то ни было стыдливость, поскольку половыми признаками её не наделили. Судя по слабому сиянию, исходившему из выглядевших совершенно слепыми глаз, таких круглых, каких у живых людей никогда не бывает – либо магия, приводившая в движение искусственное тело, была введена именно через них, либо они заключали в себе какое-то дополнительное заклятие. Существо продавливало в земле огромные отпечатки не ступней даже – безобразных, почти бесформенных лап. Каждый шаг голема производил столько же шума, сколько вызвал бы какой-нибудь богатырский молот, когда им от души и со всего размаху наносят удар.
Были ли у этого неловкого, грубо изготовленного творения достаточно талантливого, но слишком легкомысленного – по крайней мере, глядя на голема, можно было составить исключительно такое впечатление о его хозяине, - мастера, память и чувства? Был ли он способен обучаться? Или эта машина, запрограммированная на убийства и уничтожение всего вокруг себя, должна была выполнять свою работу, пока не рассыплется в прах, сама или с чьей-либо помощью?
«Да. Туда. Надо быстрее...» - медленно отпечатывалось в подобии сознания чудовищной "куклы". Она шла, снося и ломая всё на своём пути. Всякий раз, когда попадалось достаточно большое и твёрдое препятствие - от столкновения с ним от голема откалывались маленькие кусочки глины или аналогичного ей материала, из которого он состоял.
У голема не имелось никаких настоящих мыслей. Только идеи-направляющие. Словно кто-то свыше диктовал ему сторону, в которую двигаться, и указывал, что нужно там проделать. Голем не умел ненавидеть и не хотел ничего дурного ни мужчине, в сторону которого продвигался, ни ещё кому бы то ни было в Мире. У подобных созданий не бывает ни воли, ни логики. Так неужели он представляет собой только иллюзию жизни? Неужели в него не вложено ничего, кроме простейших команд? Или, даже если так – существовало ли что-то, что было способно нарушить и/или изменить несложную систему, функционировавшую у голема в том качестве, в котором у существ из плоти и крови обычно выступает мозг? Автор, конечно, ничего такого не предусматривал, однако...

Отредактировано Мастер (2012-10-21 14:01:48)

Немало людей на месте сэра Шурфа, промотавшись весь день по работе до почти полного онемения левой руки и неприятных ощущений в правой, уже начали бы, выражаясь фигурально, рычать и огрызаться. Однако, Лонли-Локли не допустил ни единой нотки усталости или недовольства в своём ответе, спокойном, бесстрастно-тихом, сосредоточенном, безукоризненно корректном:
-Разумеется. Если для Вас наличествует непосредственная угроза жизни, здоровью или психике, я прибуду сию же минуту… Насколько я понимаю Вас – это действительно так срочно? – тон казался достаточно равнодушным для того, чтобы Мастера Пресекающего Ненужные Жизни можно было заподозрить в безразличии к судьбе отца одного из своих коллег и вообще уважаемого гражданина, однако, он просто почти всегда говорил так. Сейчас его не хватило бы даже на то, чтобы правдоподобно изобразить эмоции. Отлично сознавая, что сэр Манга не стал бы слать ему Зов без крайней необходимости, сэр Шурф собирался пренебречь амобилером, чьи преимущества в данной ситуации не имели ровным счётом никакой выгоды, и, ничтоже сумняшеся, проложить Тайный Путь до поместья. Уж на такое расстояние – мог бы, проще простого, даже если бы усадьба располагалась раз в десять дальше - не проблема, тем более что отлично представлял себе местоположение заданного объекта, так что проскочить мимо, неправильно сориентировавшись, может быть, кто-нибудь и умудрился бы на месте сэра Лонли-Локли, но только не он сам.

|НПС - големы|

Голем, не сумевший поддержать темп передвижения сэра Манги Мелифаро, отстал от него очень быстро и, остановившись, издал низкий, однотонный рёв. Все уцелевшие големы по всему саду отозвались точно таким же. Длилось это секунды три, не больше.
Их осталось как минимум шесть штук, пока что целых и невредимых. Однако, никто не сказал, что, когда этих не станет, не подойдут другие. Колдун, натворивший всё это, до сих пор где-то скрывался и не собирался показываться на глаза. Этот вдохновенный "папа Карло" как будто собрался наводнить ими весь мир, или, как минимум, занять как можно более обширное пространство… Сперва они не могли покидать местность, в которой и из материала которой были созданы, но ему удалось преодолеть эту маленькую проблему. Правда, "производительность" снизилась, но качество возросло. И на этом неведомый повелитель "големов" останавливаться отнюдь не собирался. Впрочем… Может быть, в эксперименте участвовал не один человек? При этом – не подумайте дурного, - плохого лично сэру Манге или кому бы то ни было неизвестный (или неизвестные) не желал (желали), просто так эксцентрично развлекались.
***
В общем и целом, от одного врага сэр Манга успешно отделался, но его заметил ещё один, приближавшийся с другой стороны – под прямым углом к той, откуда должен был явиться сэр Шурф. Этот выглядел иначе. Был выше – метра три, - более худ, по строению тела близок к тому, как чаще всего рисуют леших, и был создан из земли и то ли гальки, то ли мелких камней, а также небольшой доли песка. В качестве каркаса были использованы ветки деревьев, с которых были предусмотрительно обломаны все сучки. Более того – их даже обстругали. Одна такая, скреплявшая торс, становилась видна, когда голем заносил ногу для очередного шага. Вообще же, этот казался смышлёнее – в руках он держал довольно увесистые булыжники, и их-то он достаточно сноровисто – для искусственно созданного "болванчика " безо всякого признака мозгов, - метнул один за другим в сэра Мангу. Очень метко, так что наверняка должен был попасть, при условии, что тот не успеет вовремя заметить угрозу и увернуться.

Отредактировано Мастер (2012-10-25 22:16:19)

Пожалуй, заключительная просьба сэра Манги повергла Лонли-Локли в состояние, близкое к этическому затруднению. Иными словами, он не знал, насколько законным будет его поступок, если он приведёт в действие древние артефакты. На огромной скорости он мысленно пролистывал главы, подпункты, оговорки Кодекса Хрембера. Попутно ликвидировав ещё одного голема, не вовремя сунувшегося под руку, да ещё и со спины… И, наконец, пришёл к выводу, что выполнить данную просьбу вполне можно. Он, в конце-концов, находится при исполнении, так что ему ничего не грозит. Ну, а сэр Манга Мелифаро подвергся нападению. Так что подобное действие вполне может считаться оправданным в сложившихся обстоятельствах.
-Конечно, сэр Манга.
Осталось только вспомнить обряд. Несмотря на то, что в голове сэра Лонли-Локли хранилось очень много подчас самой разнообразной информации, в делах, требующих ответственного подхода, он был ещё худшим педантом, чем в вопросах самодисциплины и порядка. Так что, обезвредив правую руку – левую по-прежнему приходилось то и дело пускать в ход, - он извлёк свою драгоценную тетрадь. Точнее, одну из. Насколько бы толстой она ни являлась – но в руках Мастера Пресекающего даже нескольких сотен страниц довольно быстро стало бы мало. Отыскав в ней нужную страницу – самую важную информацию Шурф всегда предпочитал иметь при себе, ему было не лень лишний раз переписать её при необходимости, - он обстоятельно прочёл собственноручно и весьма подробно и прилежно выписанную некогда инструкцию.
С той проблемой, что во время исполнения обряда традиционно нельзя было отвлекаться, Лонли-Локли справился просто – установил себе защиту, не особенно сложную и кратковременную, но совершенно непреодолимую для жалких созданий неведомого последователя сэра Урфина Джюса.
Теперь можно было приступать. Его разум сейчас не омрачало ничто лишнее, кроме конкретно поставленной задачи. И чувствовал Мастер Пресекающий себя так уверенно, будто всё уже было выполнено…
***
Ровно через полчаса сэру Мелифаро-старшему пришёл очередной Зов.
-Имею честь сообщить Вам, сэр Манга, что всё прошло успешно… - впрочем, это и без того было более чем понятно, так как эффект работающих артефактов было невозможно с чем-то спутать, - Все враги, избежавшие личного знакомства с моими Перчатками, только что рассыпались в прах… - на самом деле утратившие управление, шатавшиеся, падавшие "куклы" с отваливающимися конечностями представляли собой воистину жалкое зрелище, настолько, что их впору было даже пожалеть, - Сэр Манга, не могу ли я обратиться к Вам с просьбой? У Вас не найдётся что-нибудь выпить? – конечно, это было не вполне скромно с его стороны, однако, у сэра Шурфа имелась в данной просьбе самая настоящая насущная необходимость. Он был вовсе не уверен, что в ближайшие часа полтора окажется в состоянии пройти по собственному Тёмному Пути обратно, не говоря уж о том, чтобы проложить новый. И вообще больше всего на свете хотел в данную минуту просто отключиться и заснуть. Благо, бороться со сном Лонли-Локли неплохо умел, даже не прибегая, подобно сэру Максу, к услугам бальзама Кахара.

Вместо того, чтобы добросовестно идти к дому пешком, сэр Шурф в очередной раз использовал Тёмный Путь, благо, это искусство не отнимало так уж много сил. Одним словом, исчезнув из сада, он возник у порога. Точнее, там, где в теории должен был находиться этот самый порог. Всё такой же безукоризненно аккуратный, с идеально прямой спиной и хладнокровным взглядом. Честно говоря, не у всякого хватило бы духу обратиться к подобному человеку с примитивным и наивным вопросом "Как у Вас дела?", поскольку невозможно даже предположить, что у него что-то может пойти неправильно – что Вы, что Вы, реальность трусливо подожмёт хвост и побоится обрушить на эту голову свои обожаемые дары-неприятности. А вот бывает же… Нет, по-настоящему навредить ему ей уже давно не удавалось, но пакостить по мелочам время от времени по-прежнему выходило не так уж плохо.
«Что ж. Полагаю, здесь и впрямь всё уже кончено… Остаётся лишь устранить последствия...» - а, значит, одной проблемой меньше. Несмотря на то, что было бы гораздо лучше, если бы таковая изначально не возникала.
-Рад видеть Вас, сэр Манга, хотя и предпочёл бы, чтобы обстоятельства нашей встречи были другими… - учтиво проговорил Лонли-Локли, вежливо поклонившись уважаемому путешественнику и автору одного из самых добросовестных трудов наступившей эпохи, - Хорошо, что Вы смогли остаться в добром здравии. Больше всего я беспокоился, что, даже ликвидировав опасность, не успею помочь Вам лично, после чего было бы отчасти затруднительно спокойно смотреть в глаза Вашему младшему сыну… - про себя же отметил, что, видимо, невероятное везение у рода Мелифаро – семейная черта. Наряду с жизнерадостностью. Представить кого-то из этих людей в депрессии, с негативными или вовсе суицидальными мыслями в голове, было вне возможностей фантазии сэра Шурфа. Кстати, насчёт "смотреть в глаза" он преувеличил, хоть и незначительно. Конечно, если бы сохранить жизнь сэра Манги не удалось, он смог бы жить и работать дальше, а вот неприятного осадка на душе было бы точно не избежать, и вот это-то для Лонли-Локли было более значительной неприятностью, чем укоризна младшего Мелифаро. Ведь ему всякий раз приходилось прикладывать довольно значительные волевые усилия, чтобы принять каждое поражение, как бы редко они его ни настигали, - Если я могу помочь Вам чем-то ещё – пожалуйста, обращайтесь. Правда, в настоящее время я нуждаюсь в проведении основного ритуала нашего бывшего Ордена, поскольку даже у моих возможностей есть свои пределы, и мне не хотелось бы из-за этого допустить ошибку, которая приведёт к ещё более плачевным последствиям для Вас… - не то чтобы Мастер Пресекающий действительно испытывал насущную необходимость докладывать о подоплёке своих действий хозяину дома, однако, он считал наилучшим следовать правилам хорошего тона, - К сожалению, камра в этом обряде как правило бывает малоэффективна, не припомню никого из наших адептов - включая меня самого, разумеется, - кто мог бы извлечь из неё практическую пользу, разве что исключая нашего общего знакомого, сэра Макса… Но, насколько известно и мне, и, полагаю, Вам, к нему далеко не всегда применимы обычные для нас законы… - это был более чем скромный отзыв, если учесть, что порой вытворял их штатный сэр Вершитель. Самые настоящие чудеса – к чему далеко ходить, вот как раз одно из них: стоило сэру Шурфу упомянуть своего друга, как углы его губ чуть дрогнули, едва-едва не выдав пусть совсем слабую и бледную, но всё же самую настоящую улыбку.

Да уж. Насчёт сэра Макса можно было говорить хоть целую неделю напролёт, и так до конца и не исчерпать тему. Для сэра Шурфа в этом человеке таились загадки, укрытые под другими загадками. Проясняя что-то о нём, Лонли-Локли только находил новые тайны, и, в своём стремлении постичь их все, кажется, связал себя с другом нерасторжимыми узами. Впрочем, надо ли их разрывать? Во всём и всегда есть свои преимущества. Хотя, недостатки, конечно, не меньшие… И, опять же, на данную тему также можно было рассуждать сколько угодно, так в конечном счёте ни к чему и не придя. Так что он просто предпочёл раз и навсегда понять, что для него более приемлемо, и далее придерживаться только этого.
-Благодарю Вас… - во флегматичном, удивительно спокойном голосе Лонли-Локли проявились интонации глубочайшей признательности. От обычной вежливости их мог отличить, пожалуй, только хороший специалист. Но тем не менее.
«Хорошо бы на этом сегодня мой рабочий день и завершился…» - нет, нужно понимать Мастера Пресекающего правильно, он был готов трудиться до тех пор, пока его участие требуется. Однако, помечтать про себя никто запретить не мог. Ему уже часа два как минимум очень хотелось устроиться на качели с книгой, почитать под успокоительное поскрипывание, не развивая почти никакой амплитуды. И чтобы рядом сидел мудрый Дримарондо, с которым всегда можно разделить комментарии к тексту. А потом, когда совсем стемнеет, а ветер с Хурона станет прохладным и не особенно дружелюбным, выйдет Хельна и позовёт его спать… Идиллические картины, а вместо этого изволь носиться по столице и её округе, изничтожая всё, что не вписывается в рамки допустимого. Неудивительно, что и жена, и многие другие о нём чрезвычайно предвзятого мнения. Как будто и не живой человек, а ходячий Кодекс Хрембера, да и все остальные законы заодно, - «После того, как окончательно разберёмся с текущими проблемами – попрошу у сэра Халли день или два Свободы от Забот…» - приняв это решение, сэр Лонли-Локли вновь обрёл своё олимпийское спокойствие.
Исполнение самого традиционного, но от того не теряющего своей актуальности и важности, ритуала Ордена Дырявой Чаши требовало соответствующего к себе отношения. Да и напиток – тоже, и отнюдь не в меньшей степени. Так что, пока сэр Шурф с самым сосредоточенным видом неспешно наполнял свой предусмотрительно захваченный с собой драгоценный бездонный сосуд, а после со столь же ответственным видом приступил к питью, окружающий мир словно бы временно утратил для него значение. Напиток, прошедший через взаимодействие с волшебной чашкой, тёплой волной растёкся по организму, воззвав к каждой утомлённой, измученной клеточке и зарядив её новой энергией. Пока чашка вновь не опустела – он так и не проронил ни слова. Зато потом решил возместить своё кратковременное молчание очередной порцией сведений:
-У меня складывается впечатление, что людям нравится считать меня бессердечным и бескомпромиссным блюстителем закона. До некоторой степени, разумеется, так и есть, но неужели Вы действительно думаете, что меня снедает горячее желание немедленно доложить обо всём в Орден Семилистника? Вдобавок к тому, что мне и лично, и как представителю Тайного Сыскного Войска, будет спокойнее знать, что Вы по-прежнему находитесь под защитой, так, кроме того… Надеюсь, Вы имеете достаточно достоверное представление о человеке, с которым сейчас беседуете, и о том, какие у него отношения с Магистром Нуфлином и многими другими высокопоставленными и уважаемыми адептами данного Ордена, а также и то, почему именно так получилось, - он был по-прежнему невозмутим, но так и не сорвавшийся с губ смешок на пару секунд замер в зрачках, - Скажу Вам также, что мне абсолютно не нравится всё, что происходило в течение сегодняшнего дня. Конечно, не как в Смутные Времена и первые годы эпохи Кодекса, однако, ощущение тревоги никуда не пропадает. Не исключено, что всё может обернуться чем-то более серьёзным, чем выяснение отношений с очередным мятежным Магистром. И, пожалуй, почти никогда в жизни мне так сильно не хотелось ошибиться в своих предчувствиях и предположениях… - движение, осуществлённое Шурфом, можно было при наличии фантазии и с большой натяжкой охарактеризовать как "покачал головой".

Шурф внимательно посмотрел на сэра Мангу, прикидывая, что можно ему сообщить из всей имеющейся информации.
«Пожалуй, плохого ничего не случится. В конце-концов, не так уж всё это конфиденциально… По крайней мере, если бы было так, сэр Халли, вероятнее всего, сказал бы мне. Не исключаю, конечно, что он просто положился на мою обычную неразговорчивость… Впрочем, не думаю, что у  сэра Манги будет так уж много случаев злоупотребить оказанным ему доверием. Не говоря о желании так поступать…» - несмотря на некоторые особенности характера, даже не то что сэр Манга, но и его внешне столь безалаберный и легкомысленный младший сын проявлял удивительные ответственность и рассудительность.
-Сэр Мелифаро… Я понимаю, на что Вы намекаете, однако, неужели Вы думаете, что я могу опрометчиво высказать что-то подобное, не будучи в состоянии обосновать своё утверждение? - здесь не было ни малейшей обиды, разумеется, всего лишь такой оборот речи, - То, что я сейчас Вам скажу, разглашению пока что не подлежит. Леди Меламори не может взять след колдунов, сотворивших эти существа. Более того, у неё ухудшается самочувствие при подобных попытках. Чутьё же сэра Нумминориха вводит его в состояние растерянности, он описывает очень странные вещи... В целом складывается такое впечатление, будто мирному ландшафту наскучило пребывать в одном и том же состоянии, и он сам наложил на себя заклятие движения, а также ещё несколько заодно. Кто-то хорошо поработал над ними, несмотря на всю их кажущуюся нелепость. Что, кстати, судя по всему, явление преходящее, так как они имеют тенденцию к развитию... Сэр Халли не раз мне говорил, что колдуну очень сложно скрыть своё взаимодействие с человеком или предметом, даже если следа не оставить, всегда остаётся как минимум нечто вроде запаха, хотя и отчасти иной природы. Сложно, но теоретически всё же можно. Впрочем, не только в теории… Сэр Джуффин даже на моей памяти не раз прибегал к чему-то подобному, и весьма успешно, следует признать, так что действительно можно. И этим магам - а я полагаю, что их несколько, поскольку создать столько кукол, сколько нам с сэром Максом пришлось сегодня уничтожить, одному человеку, мягко говоря, было бы затруднительно, - удалось не оставить никакого свидетельства своего существования, кроме самого факта наличествования этих созданий. Что говорит, как минимум, о том, что против нас  вряд ли действуют очередные юные дарования, у этих людей чувствуется большой опыт. Да и продумывают они свою деятельность так, как обычно не свойственно делать самоуверенным молодым чародеям. И ведь мы не знаем, ни с какой целью эти куклы были созданы, ни на что ещё способны их хозяева… - Лонли-Локли был, как обычно, невозмутим, спокоен и серьёзен – ни дать ни взять, требовалось как минимум крушение Мира, чтобы эта "физиономия кирпичом" утратила своё хладнокровие и выразила настоящую панику. Хорошо, что сэр Манга Мелифаро не имел возможности наблюдать этого "великого героя" в Кеттари… Впечатлений хватило бы надолго, а репутация Мастера Пресекающего Ненужные Жизни, пожалуй, восстановилась бы далеко не сразу. Хотя, кто знает, сэра Мангу Мелифаро после его странствий наверняка стало сложно хоть чем-то удивить или шокировать…

Пока сэр Мелифаро-старший беседовал с женой, Лонли-Локли воспользовался паузой и добросовестно законспектировал легенду в тетрадку, одновременно положив себе отыскать всю возможную литературу о данном явлении. Даже если оно не относится к делу – сразу, как только выдастся свободная минутка.
-Стало быть, нечто подобное возможно… Благодарю Вас, мы упустили из виду эту версию и в самое ближайшее время изучим упомянутый Вами феномен. Я полагаю, что этот случай может оказаться не единичным… - «Как будто Ехо мало проклятия, наложенного в давние времена леди Анавуайной…» - его церемонность могла бы навести на мысль, что Шурф стремится вежливо намекнуть собеседнику, что его сведения вряд ли являются актуальными. И в этом заключалась бы большая ошибка. Да, пока что он не видел большой связи между событиями, но делать какие-то выводы лишь на этом основании было рано. Сейчас весь Тайный Сыск усиленно работал мозгами. Включая леди Кекки и сэра Нумминориха, тем более что термин "новички" всё больше и больше утрачивал свою актуальность по отношению к ним. Один случай с "Книгой Несовершённых Преступлений" чего стоит – сам сэр Лонли-Локли, между прочим, те дни очень успешно пропустил и узнал обо всём исключительно с чужих слов.
-Сэр Манга, я более не могу злоупотреблять Вашим гостеприимством и пренебрегать своими профессиональными обязанностями, но, прежде чем возвратиться в Ехо, хотел бы напомнить – в случае возникновения каких-нибудь новых трудностей или неожиданностей Вы можете обратиться ко мне или любому другому сотруднику Тайного Сыска, включая, разумеется, Вашего младшего сына, в любое время суток. Тем более что отдых в обозримом будущем, учитывая текущее положение вещей, ни у кого из нас не предвидится… - что само собой означало, что сэр Макс опять будет поглощать бальзам Кахара в неограниченных количествах и накручивать себя, как он просто мастерски умел в таких случаях, Мелифаро – пытаться скрыть нервы многословием, обильно пересыпаемым шуточками разной степени свежести – впрочем, пока сэр Страж способен много болтать, всё обстоит не так уж плохо, - а леди Меламори попробует скрывать, как сильно её задела неудача со следом – обучение у арварохских буривухов многому её научило, да и изменило достаточно заметно, однако, любви к подобным неприятностям у неё не прибавилось. Хвала Магистрам, что предложение запустить на след Макса никто так и не озвучил – если уж Меламори стало "нехорошо", можно представить, какая отдача скрутит сэра Вершителя… Впрочем, предсказать что-либо в его отношении всегда было сложно – этот парень, как известно, относился к числу тех, кто далеко не всегда до соседнего дома может дойти, не "сократив" путь по паре-тройке других Миров, притом ЭТО считалось ещё в порядке вещей, а "из ряда вон" выходили куда более экстравагантные выходки. На которые Макс тоже был мастер. Но, в любом случае, эксперимент однозначно вышел бы из разряда "сомнительных". Хотя, сэра Джуффина подобное никогда не останавливало, а, значит, сэр Почтеннейший Начальник либо собирался прибегнуть к данному средству потом, либо пришёл к выводу, что это ничего не даст.
Так что сэр Шурф просто передаст информацию, после чего, если соизволят спросить, выразит своё мнение, а если нет - промолчит, и в любом случае сделает то, что ему скажут. Но при всей своей субординации приложит все усилия, чтобы драгоценная и бедовая головушка сэра Макса уцелела.