Гуриг изо всех сил старался жить под девизом "будь готов ко всему". Но быть готовым к зову Джуффина Халли оказалось мало реально. Сначала король даже обрадовался такому повороту: неужто удалось дождаться хоть парочки интересных историй без насильного вызова Кеттарийца во дворец. Но надежды были зарублены на корню. После немногословного приветствия Его Величеству сообщили о гипотетическом исчезновении Духа Холоми. Король прокашлялся, кое-как отошел от сей новости и принялся выяснять, возможно ли это вообще. Джуффин пробурчал что-то невнятное, мол, все возможно, вот и делайте теперь, что хотите, а у него и так дел хватает. Гуриг же принялся ходить по комнате, размышляя о последствиях. Все-таки сохранность тюрьмы была его заботой, а что с ней случится без Духа было параметром неизвестным.

Потратив пару часов на исследование Холоми и всласть наругавшись в пустоте подземелий, король кое-как нащупал то смутное чувство, едва уловимо, но крепко связывающее всех правителей с магией своей земли, неотъемлемой частью которой оставался блудный Дух. Сосредоточившись на этой тонкой ниточке, Гуриг прикрыл глаза и сделал шаг по Темному Пути. Открылись царственные очи уже в Куманском Халифате.
- Офигительно, - буркнул король себе под нос, двинувшись по красному песку к одинокой фигуре, сидевшей у кромки воды. Хоть туда, куда надо попал, и на том спасибо. Халифат Гуриг не любил по той же причине, что и все остальные столичные колдуны, тут он был поразительно зауряден: слишком далеко от Сердца Мира, слишком сложно колдовать. Этого было вполне достаточно, чтобы получать некоторое удовольствие от редких дипломатических визитов, но уж точно не рваться сюда вернуться.
Дотопав до сидящего на берегу, Гуриг уселся рядом и глубоко вдохнул соленый морской воздух.
- Нумарох, ты ли это? - вздохнул король, осматривая знакомое лицо несчастного пропавшего без вести надзирателя. - И чего тебе без тела не сиделось? Взял, лишил семью кормильца, а мне теперь им компенсации выплачивать. Еще и сбежал черт знает куда. Не стыдно?
Хотя нотации Его Величеству никогда особенно хорошо не давались. Поэтому он просто откинулся на песок, глядя на розоватое небо.
- Нет, я тебя понимаю, любого бы задолбало там сидеть... Но чего в столице-то не остался? Я вообще-то король занятой, не то что халиф, мне по всему свету за тобой бегать как-то не с руки. В Ехо тоже масса развлечений.

Слушая это по-детски очаровательное лепетание, Гуриг почему-то почувствовал себя очень серьезным, взрослым дядей, которому ведомы заботы и печали. Тут же своевременно вспомнил, почему зарекся в ближайшем будущем жениться и заводить детей. Определенно, он такого счастья еще пару-тройку дюжин лет себя лишит совершенно сознательно. С другой стороны, с этой инфантильной логикой было не поспорить. Потому что сохранность Холоми - это, конечно, его, короля, забота. А вот если с точки зрения бесплотного, но разумного существа посмотреть, все становится на свои места: какой-то злой дядька зовет других злых дядек, чтобы они этого бедного, запертого в четырех стенах, Духа держали и усыпляли по мере сил. И так каждый раз, стоит только проснуться. Жалко ребенка.
Вздохнув, Гуриг поднялся на ноги, педантично постряхивал с лоохи песок и поплелся за своей пропажей государственной важности. Ему бы так, если честно... Взять и свалить на край света хоть на денек-другой. Только вот если Его Величественное Величество начнет ныть, что он "устал так" и "хочет свободы, которая лишена забот", этой свободы ему и на час еще дюжину лет не увидеть. Скрутят по рукам и ногам, супостаты, к провидцам не ходи. И Лаюки, предательница, в первых рядах будет.
- Ладно, горе мое, - вздохнул Гуриг, догоняя ожившего надзирателя, судьбе которого оставалось только посочувствовать. - Если без тебя Холоми за день не развалится, будет тебе Свобода от Забот. Но только с условием, что ты потом тихо и без выпендрежа вернешься назад. Договорились?
Дух молчал, с упорством вцепившись в подмокший от брызг прибоя пакетик. В такие куманские торговцы обычно упаковывали сладости. И где он денег-то взял, интересно? Бедняга Нумарох был суеверен, насколько помнилось королю, так что вряд ли таскал с собой в карманах хоть парочку корон.
- И даже раз в год обещаю тебя лично выгуливать, если хочешь. Или Джуффина попрошу. В добровольно-принудительном порядке. С ним интересно, даже мне нравится, - Гуриг продолжал задумчиво рассматривать пакетик, копаясь в себе, чтобы осознать, что за чувства он в нем рождает.
Осознание пришло довольно быстро. Хотелось банально пожрать. Потому что Зов сэра Халли застиг его с самого утра, когда он еще взвешивал все за и против завтрака во дворце. С одной стороны, ему было лень куда-то идти, а с другой - поглощать ненавистную стряпню придворного повара не хотелось. И уже почти склонившись к варианту преодоления лени ради нормальной еды он был вынужден бежать на поиски вот этого вот удивительного создания.
- Ты есть хочешь, чудо природы? - король осторожно потыкал его пальцем в плечо, чтобы быть уверенным в донесении сей важной информации. - А то я из-за тебя не завтракал. И, поверь, пару часов твоей свободы стоит потратить на гастрономические удовольствия. Они того стоят.

Король только фыркнул и головой покачал, хватая это уникальное создание под локоть и разворачивая в противоположную от моря сторону.
- Честно-честно, правда-правда. Но только если пообещаешь мне, что к вечеру мирно вернешься в Холоми. И пообещаешь не менее честно-честно. А то мы без нее как без рук будем, всех этих Магистров сбрендивших девать будет некуда, придется убивать на месте. А это нехорошо. Негуманно. Будет мне репутацию портить.
Сюсюкаться с очевидным ребенком в теле взрослого, слегка бородатого мужика было для Гурига  в новинку, так что он со странным внутренним удовольствием познавал себя в неизведанном еще амплуа. Для первого раза получалось, вроде бы, не так уж плохо, потому что Дух не пытался сбежать от него вплавь, соглашался и вообще вел себя удивительно мирно. Все это внушало надежды на благополучный исход операции "ты король, тебе и возвращать пропажу". А Джуффину он еще выскажет потом все, что он о нем думает. Потому что нормально надо Духов усыплять и надзирателям инструкции трудовые выдавать, чтобы по подвалам не шлялись. Все лучше, чем изамонские послы, визит которых назначен на сегодня, конечно, но дисциплину надо поддерживать хотя бы чисто символически.
- А теперь глазки закрыва-а-ай и держись, Темным Путем пойдем, чудо, - вздохнул монарх, хватая Духа за руку и таща за собой обратно в Ехо, пока никто из них не успел передумать. Через секунду оказавшись у Меда Кумона, Гуриг предусмотрительно затормозил, стянул с себя шляпу и замер. Вот и куда теперь ее девать? В карман не положишь. Планировал бы прогулку, заранее бы что попроще нашел, а тут... Ну ладно, корона короной, а конспирация - дело святое. Сунув шляпу в ближайшие кусты, король наскоро поколдовал над растительностью, чтобы никому не вздумалось туда полезть и обнаружить бесценное государственное имущество.
- И лицо мне придется слегка подправить, - поморщившись, Гуриг потер лицо руками, меняя черты и добавляя щетину. Ничего кардинального, но хоть пальцами тыкать не начнут.
- Все, пошли. Хоть позавтракаю нормально, а то ты меня почти из кровати своими побегами вытащил, - потянув Духа за полу лоохи, король шагнул из переулка на оживленную улицу и зашел в трактир. Усевшись за дальний столик, Гуриг с тоской начал рассматривать меню. Сладкое он не то чтобы не любил, но нездорового фанатизма, светящегося в глазах его найденной пропажи, не испытывал. А теперь вот надо было как-то изловчиться, чтобы и пожрать, и не умереть от переизбытка меда и сахара.
- Тут сладкое все, не ошибешься. Ешь, пока влезет, в твоем распоряжении почти целая казна.

Король похлебал приторную камру и сжевал парочку медовых коржиков, почти с умилением глядя на Духа, поглощающего сладости.
- Та часть народу достается. Мы с Джуффином без денег еще переживем, а вот остальное население королевства вряд ли, - сделав последний глоток камры, Гуриг почувствовал, как слипаются все его внутренние органы и принялся мечтать о воде, которой тут было не допроситься. Не то чтобы клады подвалов Холоми его не заинтересовали вовсе, но были просто отмечены на сильно далекое будущее, когда грянет страшный кризис и придется откапывать заначки. Сейчас уточнять размеры хранящихся там богатств Гуриг смысла не видел, ибо Дух вряд ли имел четкое представление об их объемах, а идти проверять самому было лень - тягой к кладоискательству он переболел еще в раннем детстве.
- Стоп-стоп, ты же говорил, что когда нашел тело, оно было "пригодное, но не дышало". А теперь задышало? Я думал, бедняга там  и скончался, хотел подробности выяснять. Впрочем, раз живой, отправим домой, конечно, а завтра к нему кто-нибудь из Тайного Сыска заглянет.
Пожав плечами, Гуриг вытащил из кармана лоохи корону и положил на стол, заработав недовольный взгляд трактирщика. "Ну, уж извини, друг, я тут анонимно, записывать не на кого". Единственной трудностью всегда было недовольство трактирщиков, потому что раз за разом приходилось платить сразу, а суеверие из людей палкой не выбьешь.
- Так что пойдем уж, раз так все просто.
Выйдя наружу, король первым делом вытащил из кустов бережно заныканную шляпу, а потом уже обернулся к Духу.
- И раз тут ты тоже себе тело состряпаешь, почему сразу не сделал? Бегал бы себе по Холоми, разрушений минимум, усыплять не надо. И человек так десять тебя бы точно регулярно навещали, - Гуриг, как существо общительное и любопытное, искренне полагал такое долгое и вынужденное одиночество худшей пыткой на земле.
- Только вот где он живет я, знаешь ли, понятия не имею. Посему давай, пошли в Холоми, там тихо и нет прохожих. Состряпаешь себе тело, отпустишь мужика, и он пойдет домой, к жене. А то она его уже год почти дожидается, а мы все найти не можем. Эх, Джуффина перекосит, столько интересного для раскрытия дела - и все по ведомству Бубуты, - монарх тихо фыркнул и потащил Духа за собой к причалу.
- Залезай в лодку, учиться грести будем.

Король послушно поплелся следом за этой инфантильной эфемерной сущностью. Дышит он, еще бы, куда он денется. В мысленном списке дел на сегодня добавилась запись о разговоре с Джуффином на тему найденного надзирателя. Куда же это он там мог так сунуться, интересно? Целиком эти катакомбы под Холоми, конечно, никто не осматривал, но зачем бы таким занимать тихому семьянину на государственной службе? Внезапно взыгравшая жажда приключений? А если нет? Если нет, то его судьбу может разделить кто-нибудь еще, и вот тогда никаких кадров не напасешься. Так что с этим делом стоило разбираться Тайному Сыску. Пока монарх думал свою тяжелую думу, бедняга Нумарох успел куда-то испариться, а детский голосок сзади и вовсе застал Гурига врасплох.
За спиной обнаружилось маленькое создание лет десяти-пятнадцати, не больше, с торчащими во все стороны темно русыми кудряшками. Примерно так выглядел в детстве сам король, только в земле был измазан побольше, а голову обычно украшали торчащие из волос листья и веточки.
- Да уж, такое амплуа тебе явно больше подходит, - Гуриг фыркнул и почти с удовольствием поднял ребенка на руки. Так с ним управляться было гораздо проще, без всяких сомнений. Держи себе покрепче, да и все. Лишь бы магией не шандарахнул.
- Гулять-то дальше мы пойдем, только вот куда? - не то чтобы в Ехо некуда было отвести ребенка. Но всегда существует некоторый лимит для подобных прогулок, если ты король и на тебе висят все дела государства, оставить которые на Министров не позволяют банально совесть и жалость к подданным, если за дело возьмутся эти олухи. И свой лимит Гуриг истратил этак час назад. С другой стороны, представив, как сейчас орут в приемной изамонские послы, а все придворные их наперебой успокаивают, Его Величество расплылся с улыбке и потрепал ребенка по волосам. Кто бы мог подумать, что пропажа доставит такой бонус. Гуриг изамонцев плохо переваривал, потому что проблем с ними было море, а пользы куда меньше. Вот пусть теперь сидят и ждут Его Монаршество. И тут короля осенило. Даже не так, его ОСЕНИЛО. А что если...
- Слушай, ребенок, а хочешь во дворце поиграть? Рушить там ничего нельзя, но пугать всяких чванливых дядек и тетек можно. Заодно накормлю тебя пирожными. Я их запас еще вчера, на черный день, после визита изамонцев. Согласен?

"Па"? Это что еще за "па" такое было недоговоренное? Дюжину-другую секунд Гуриг просто стоял, тихо приходя в себя. Потом махнул рукой и бодро потопал дальше, держа дитятко на весу. Какая ему, и правда, все-таки разница? Как хочет ребенок, так пусть и называет, ему-то не принципиально. Главное, чтобы он это свое "па" в следующий раз при какой-нибудь любопытной придворной даме ляпнул. Не эффект получится, а феерия.
- Правда-правда, честно-честно. А тело твое спать все равно захочет, ничего не поделаешь. Но тут уж сам решай, будешь спать или не будешь, - король меланхолично пожал плечами, потому что ему действительно было до светящегося гриба, когда детей положено укладывать спать. Захочет - сам уснет, а нет так нет. В общем, тут самое время было сделать вывод, что родитель бы из него вышел самый, что ни на есть, безалаберный.
- Будут там не только пирожные, но кроме них ничего есть я бы тебе не советовал. Повар явно пытается меня медленно отравить, а потом сказать, что так и было.
Крепче прижав к себе детеныша одухотворенных стен, Гуриг прикрыл глаза и сделал шаг Темным Путем. Ну вот и дом родной, кровать родная, и спать так хочется... А то поднимают всякие Паачтеннейшие злодеи с утра пораньше. Не думают же, сволочи, что ему еще до позднего вечера со всей этой ерундой политической возиться.
- Ну все, пришли. Пошли над людьми издеваться, а то я как вырос - пришлось перестать. И тут такой повод.
Толкнув дверь ногой, король вышел из спальни и тут же столкнулся с распорядителем. Старичок явно бегал по всему дворцу с несвойственной для него скоростью в поисках монарха.
- Сэр Гота, - начал Гуриг, растягивая губы в улыбке и уже видя, как глазки сего придворного мужа бегают от короля к ребенку на руках и обратно, а ребенок-то похож, ой как похож, и кусочки реальности складываются у бедняги в голове, хоть и неправильно. - Мальчик тут пока поиграет, пока я с послами побеседую. А вы скажите остальным, чтобы его не обижали, покормили, если есть захочет.
На этой прекрасной ноте округлившихся от ужаса глаз сэра Готы Гуриг вспомнил про обещанные пирожные. Пришлось возвращаться, шарить в столе и только потом вкладывать пухлый пирожок с морем крема в детскую ладошку.
- Ну что Вы так смотрите? Не оставлять же ребенка без сладкого. Ведите лучше меня к послам. Ведите-ведите, не весь же им день ждать.

Гуриг фыркнул и вытер крем с детского носа рукавом собственного лоохи. И именно в этот момент на их пути возник церемониймейстер. Бедный, бедный сэр Маколи, его немолодое сердце явно пропустило удар при виде короля, вытирающего что бы то ни было своим рукавом. На секунду монарху стало его даже жаль, столько вселенской скорби разом отразилось в этих глазах напротив. Но потом Гуриг вспомнил, что их война за придворные порядки ведется уже не один десяток лет и за это время старик переносил в боях удары и посильнее, так что можно было махнуть рукой и записать на свой счет еще одну маленькую победу.
- Можно, все можно, - торжественно объявил король и взъерошил волосы на детской голове. Сэр Маколи почему-то поплелся за ними, но стоило заметить, как они с сэром Готой обмениваются взглядами, и все встало на свои места. Эти старые упрямцы давно научились понимать друг друга вовсе без слов, тут им и Безмолвная Речь была не нужна. Так что сейчас за королевской спиной происходило бурное обсуждение происходящего.
- А послы они потому... что их посылают. Далеко-о-о посылают. В другие государства, например. Наверное, интересно, все-таки слишком уж много их развелось. Но, знаешь, мне не понять. Не хотел бы я, чтобы меня так часто и так далеко посылали, - выразил, наконец, свое мнение по поводу послов Гуриг, и тут же заработал испепеляющий взгляд от сэра Маколи: "Фу так выражаться, Ваше Величество, фу".
- Но этих стоит увидеть. У них такие шапки, что я до сих пор спокойно смотреть не могу. С детства. Постоянно ржать хочется.
Сэр Гота и сэр Маколи, услышав такое, одновременно отвернулись, тем самым выказывая королю свое общее "фи". Ну, насильно мил не будешь. На этой философской ноте монарх толкнул дверь Зала для Приемов и вошел. Зал превратился в обитель шапок, лосин и изамонского гомона. Каждый пытался доказать остальным, что его больше других оскорбляет этот противный Гуриг, заставляющий столь важных людей ждать. Посему самого короля заметили не сразу. Он успел пройти через весь зал, усесться на трон, скорчить приличествующую королю сурово-властную мину и пристроить на коленях ребенка под страшными взглядами двух своих сопровождающих. Но стоило одному изамонцу его узреть и заткнуться, как остальные среагировали мгновенно: в зале воцарилась почти гробовая тишина.
- Ну вот и славно. Простите, что заставил ждать, господа. Предлагаю перейти сразу к цели вашего визита, чтобы больше никого не задерживать.

Король восседал на троне, с каменным лицом и глубоко спрятанным веселым любопытством наблюдая за безобразием, творившимся с шумными изамонцами и его чванливыми придворными. Не то чтобы ему было их совсем не жалко... Но и ничего опасного для жизни пока не происходило, так что можно было повеселиться. Чудо, а не ребенок. На растеряно-испуганный взгляд сэра Готы он только философски пожал плечами.
- Древняя магия замка, сами знаете. Непредсказуемая штука.
Вопрошающему об умеренности своих действий ребенку досталось поглаживание по голове и едва заметный кивок. Мол, как переборщишь, тебе сообщат, а пока развлекайся, дитятко, ни в чем себе не отказывай.
Изамонцы начали галдеть так, что голова стала бы раскалываться, находись Гуриг не в другом конце зала. Придворные же его славились на всю страну своей выдержкой, а может просто пребывали в ступоре, посему пялились на летающие тюрбаны с неким достоинством и меланхоличной отрешенностью. Часть из них уже через пару дюжин секунд спохватилась и начала пытаться угомонить послов. Послы, соответственно, сопротивлялись. Кто-то орал друг на друга, кто-то на придворных, а кто-то вроде бы на короля, но при этом на самого Гурига смотреть не решался, как бы это и не ему.
Решив, что не сидеть же ему просто так, можно и участие принять, монарх аккуратненько наколдовал не очень аккуратненькую, а вполне себе в два человеческих роста, иллюзию кактуса Зогги. Часть изамонцев явно была пограмотнее других, ибо тут же плюхнулась пятыми точками на пол, игнорируя блеянье своих шапок, и уставилась на кактус. В глазах сих достойных мужей загорелись Черные Мысли. Остальные, имевшие более слабое представление о далеком Арварохе и его флоре, на кактус просто пялились с не самым осмысленным выражением. Гуриг чуть шевельнул кистью и колючки, длиной в человеческую руку и такой же толщиной, угрожающе зашевелились. Осведомленные изамонцы восприняли это как знак того, что Черные Мысли кактуса побеждают и сосредоточенно нахмурились.
- Эх мы, так и не выяснили ведь, чего они ко мне приперлись, - тихо фыркнул король, ероша детскую шевелюру. - А теперь их перед конструктивной беседой откачивать придется. Плохие мы, фу такими быть.

"Что верно, то верно. Быстрее надо было отвечать". Безмолвно сообщил ребенку Король, прикладывая к такому вот общению непривычные для себя усилия. Очеловеченное маленькое тело, конечно, облегчало задачу. Точнее, делало ее постижимой как таковую. Иначе долго практиковаться бы пришлось. А ведь, казалось бы, что может быть проще Безмолвной Речи. Кактус задорно подергивал иголками, и Гуриг позволил себе отвлечься на это маленькое представление в представлении, так что не углядел мгновенной перемены настроения своего новоиспеченного чада.
Темнота навалилась на зал мгновенно, не давая никому времени на то, чтобы хоть как-то это обдумать и не окунуться в массовый психоз. Предотвращать что-либо было уже поздно, оставалось только не сойти с ума от наполнивших многострадальную королевскую голову безмолвных воплей. Придворные панически взывали к своему правителю, прося, уговаривая и требуя прекратить сие безобразие. Чело правителя от их гомона тут же начало неумолимо болеть и требовать тишины. Потрепав сидящего на руках ребенка, Гуриг чуть ли не пятой точкой почуял, что тот весьма заворожен происходящим, и в ближайшую минуту-другую придется или терпеть, или умиротворять народ самостоятельно.
- Ну-ка тихо! Тихо, я сказал! - после вопля, достойного Генерала Бубуты, в голове и в зале наступила тишина, только ворон продолжал хрипло покаркивать где-то на заднем фоне. Нашлись придворные да послы. Серьезные люди, ага, как же. Хуже скотного стада на выпасе.
- Я же сказал, все сохраняем спокойствие, такое случается. Потерпите дюжину минут, и все закончится, останемся живыми и невредимыми, - подумав секунду, король все-так не удержался. - Если в темноте не напоремся на кактус!
Вопреки логике и здравому смыслу, в зале тут же началось активное и оживленное шебуршение. Спустя секунду появились первые жертвы слепого поиска пространства подальше от несчастного иллюзорного Зогги, с которым никто не хотел дружить. Вскрики, вопли об оттоптанных ногах, ушибленных задницах и прочих мелких бытовых увечьях гулко перекатывались среди темноты. Что за люди...
- Ну, пора нам отправиться навстречу обеду, - вздохнул Гуриг, подхватывая ребенка с колен на ручки и аккуратненько, по стеночке, выходя из зала. Благо успел излазать его вдоль и поперек, как и большую часть дворца. Так что кромешная тьма не помеха пытливому уму.

Гуриг только фыркнул и покачал головой, удобней перехватывая висящее на руках новоявленное чадо. Глядите на него, запереживал. Главное - вовремя. Волнуется о разрушительности своих порывов. Только вот совсем забыл, кажется, что в случае, если бы совсем переборщил, получил бы от Его Величества отменный подзатыльник и дело с концом. А что такого? Сам выбрал столь подходящее для подзатыльников детское амплуа.
- Не навредил. Попаникуют еще дюжину минут, и все придет в норму, - король пожал плечами, прикидывая, куда теперь можно отправиться с этим инфантильным и могущественным чудовищем на руках. Все-таки надолго оставлять изамонцев на произвол судьбы не стоило. Тут вообще нужно было вовремя поймать момент и провести деловую беседу ровно за то время, пока они еще напуганные и смирные. А то придут в себя, опять обнаглеют, хлопот не оберешься.
- А говорить не столько сложно, сколько... непривычно. Но человеческое тело очень помогает. Иначе было бы куда проблематичнее, - Гуриг сам не заметил, как оказался на подступах к кухне. Вот это удача. Судьбы сама вела его, как ни крути. Сам он слишком был занят мыслями о шапках и лосинах, чтобы самому отвечать за такую удачу. В конце концов, иначе назвать шанс хоть на дюжину дней заставить повара готовить что-то съедобное, а не менкалий навоз, язык не поворачивался.
Деловито протиснувшись в священное для этих отравителей помещение, Его Величество, водрузил ребенка прямо на стол, а сам уселся рядом на стуле. Заметивший его появление повар округлил глаза, а узрев рассевшуюся на столе малолетнюю копию монарха, схватился за сердце. Эх, какие они у него все театральные, медом не корми, дай разыграть сердечный приступ. И это не смотря на то, что королю прекрасно известно о совершенной непробиваемости собственных придворных.
- Чем так пугаться, лучше накормите ребенка, - выдал Гуриг, стараясь смотреть на повара как можно более сурово.
- А ты, дитя мое, кушай, не стесняйся, если что не понравится - сразу говори. Детям нужно, чтобы было и полезно, и вкусно. Правильно, сэр Джоро? - повар активно закивал, мол, истину глаголет государь, как же иначе. Славно, славно, такой шанс разнообразить свой царственный паек, еще и чужими руками. Вот она, большая политика, куда там каким-то послам до борьбы с вековыми порядками.
"А если что-то уж совсем вопиющей гадостью покажется, допускаю принятие тобой в меру разрушительных и поучительных действий, дабы ограничить сей гастрономический беспредел".

Король просто сидел и умилялся. Чувствовалось, что за сегодняшний день он вообще умиляться не устанет до самого вечера. Потому что ребенок, по дворцовым меркам, просто бесчинствовал: сидел на столе, возмущался качеством еды и предпринимал самые что ни на есть активные действия для этой самой еды устранения. Повар косился на Гурига с немым отчаянием, всем своим видом умоляя урезонить это мелкое создание, но монарх принял самый непробиваемый вид, словно намеков никогда не понимал и понимать не собирался. А откровенно потребовать приличного поведения путем Безмолвной Речи повар почему-то не решился. Ну и тем лучше было для всех. Продукты, конечно, было немного жалко. Сами-то по себе они были ни в чем не виноваты и относительно неплохи, но вот дальнейшая их судьба в роли блюд казалась незавидной. Так что долго сокрушаться по их поводу король не стал, решив, что так даже гуманнее.
- Ну, пошли, так пошли, - Гуриг снова подхватил ребенка на руки, как будто таскать его на себе было уже рефлексом, и потащил к выходу. - Опять мы с тобой послов оставили на произвол судьбы. Нехорошо это.
Издав в меру сокрушенный вздох, монарх решил, что этим достаточно выразил уровень своего морального самоистязания по данному поводу.
- А с другой стороны, пусть их там придворные успокаивают. Интересно даже, кактус уже исчез или еще нет? - мечтательно прищурившись, король представил, как они все еще сидят там и пялятся на бедную иллюзию Зогги. Красота...
- И раз уж обед у нас предсказуемо не удался, пойдем-ка мы есть мороженое. Но чтобы никаких бесчинств на людях. Договорились? - дождавшись смиренного кивка, Гуриг закрыл дверь в спальню, бросил шляпу на кровать, наскоро подправил внешность и сделал всего шаг по Темному Пути, тут же оказываясь за пределами дворца. Отличная все-таки это штука, научил бы его кто в детстве...
Площадь Побед Гурига Седьмого пока не была наполнена народом, потому как время было далекое от вечернего, но все лавки и трактиры уже открылись. Осмотревшись, король поставил ребенка на ноги, взял за руку и потащил навстречу мороженому.
- Учитывая то, что теперь думают о твоем происхождении все мои придворные, можешь считать сию площадь данью великим победам твоего... дедушки, - Гуриг усмехнулся, почему-то совершенно уверенный, что миф о наличии у него бастарда - это весьма забавно. Видимо, именно стопроцентное определение такого предположения как мифа и меняло дело в столь приятную сторону. Усадив ребенка за стол, монарх заказал чуть ли не весь ассортимент мороженого, который имелся в наличии, и задумчиво покосился на детскую мордашку.
- Слушай, нам же имя тебе надо придумать. Есть пожелания?

Заметив приближение к ним знакомой физиономии, Гуриг разве что не взвизгнул от чистого, детского восторга. Ну бывают же настолько удачные дни! Сначала церемониймейстер, потом повар, а теперь и Рогро. Подарки судьбы упускать не следовало, в этом король был твердо убежден, так что он быстро подмигнул ребенку, уже начавшему поглощать мороженое с завидной скоростью голодной бездны. Рогро его, само собой, узнал, потому что морда эта успела примелькаться во время нескольких прогулок вне дворцовых стен, но удивился почти натурально. Он вообще очень старательно удивлялся, когда был по какой-то причине уверен, что это необходимо. Но стоило Жиилю открыть рот, как монарх закатил глаза, ногой отодвигая свободный стул.
- Садись лучше молча, а то я тебе такое "Величество" сейчас устрою, мало не покажется, - шикнул Гуриг, коротко оглядевшись. Рядом никого особенно не сидело, но забывать о конспирации не стоило. Во всяком случае, он все еще был уверен, что у Лаюки по всему городу целая сеть шпионов, заточенная только под обнаружение и преследование короля. Иначе объяснить то, как она так быстро его находит в случае необходимости, было невозможно. - А весело у нас... Не то слово. Веселее не бывает. Мы успели смотаться в Куманский Халифат, напугать изамонских послов, извести своей невоспитанностью повара, и вот теперь перекусываем перед грядущими подвигами.
Заметив, что Дух с преувеличенным интересом начал рассматривать Рогро, при этом не переставая пихать в себя мороженое, монарх решил, что лучше предотвратить возможные последствия, и отправил-таки Зов, не смотря на требуемые для этого усилия.
"Так, вот над ним сейчас издеваться не надо. Тут я и сам справлюсь".
Дождавшись короткого детского кивка, Гуриг расплылся в почти хищной улыбке и перевел на Рогро до-олгий такой, пристальный взгляд. Драматическую паузу следовало еще немного растянуть, так что король сунул в рот ложку мороженого, а потом тяжело, горестно вздохнул, словно собираясь перед прыжком в холодную воду.
- В общем, хорошо, что произошло такое судьбоносное совпадение. Нам надо серьезно поговорить, - состроив самую суровую и не терпящую веселья мину из возможных, король положил ладонь поверх запястья Рогро, заглядывая ему в глаза. - Ты только не нервничай и попробуй воспринять все серьезно. Даже не знаю, как сказать... Короче, у нас ребенок.
Кивнув на жующего ребенка, Гуриг решил пока не уточнять, что это Дух Холоми. Вообще он больше был занят попытками не заржать, чем размышлениями о необходимых уточнениях. Пододвинув к Рогро вазочку, монарх впихнул в его руку аленькую ложечку.
- Ты кушай мороженку, кушай.

Рогро внимательно слушал Гурига, после чего неопределённо пожал плечами.

- Ну, не девочка, так не девочка. Что ж теперь поделать. Без поцелуев как-нибудь проживу, но, будь уверен, это будет тяжкий труд, - он пригрозил Его Величеству ложкой, чуть щуря глаза. Тоже представив своё (да и Гурига) примерное поведение в обществе грудного маленького орущего ребёнка, мужчина тихо усмехнулся.

- Давай так, - Рогро начал говорить совершенно серьёзно, невозмутимо, на лице появилась, казалось бы, совсем не наигранная озабоченность. Для убедительности Жииль даже брови чуть нахмурил, как бы показывая, что вопрос распределения обязанностей присматривания за гипотетически чадом – вопрос чрезвычайно важный и безотлагательный. – Три дня ты, три дня я. В те три дня, что он будет у меня, буду иногда водить его в редакцию. Думаю, мальчику понравится. Обычно дети охочи до новых впечатлений, - кивнул Рогро. – А, кстати, я могу узнать, как моего сынишку зовут? – он чуть улыбнулся и посмотрел на Духа. – Так вот, возвращаясь к делу. Буду с известной регулярность его кормить и укладывать спать, тут можешь не переживать. Может, в быту я как менкал в антикварной лавке, но уложить ребёнка спать, наверное, смогу. Да и покормить. Хотя чего там кормить – послал зов в ближайший трактир, и ладно, - рассуждая в слух, проговорил Жииль. – Вопрос в другом: образование. – он многозначительно вскинул указательный палец, как бы акцентируя внимание на этой реплике.

Всё же иногда Рогро заносит на поворотах. Он настолько вдохновенно веселился, что почти поверил в реальность своих слов, как и в то, что у них с Гуригом действительно есть сын, за которым надо ухаживать и присматривать. В самом деле, если приглядеться, в этом мальчике можно вполне себе увидеть не совсем обычного человека. Такие вещи даже не глазами чувствуются, а тем кровокачающим органом, что находится в области груди. Потому примерно через несколько минут знакомства до Жииля дошло, что это совсем не человеческий ребёнок, а что-то совсем другое. Если хотите, сотканное из немного другой материи, чем люди.

Тем не менее, возню с этим чудом Жииль представлял себе очень живо и всё думал, стоит ли хоть как-то разглашать подобное дело. Вероятнее всего, что нет. Если для Гурига и Рогро это лишь шутка, то гражданские могут воспринять такое либо не совсем правильно, либо слишком ярко (что опаснее всего). А вот о природе этого мальчика написать – пожалуйста. Если, конечно, в его биографии есть что-то особо примечательное, а оно наверняка есть, можно не сомневаться.

Отредактировано Рогро Жииль (2014-10-06 16:01:57)