Ехо - город многогранный. Если в нём есть что-то, что вы находите прекрасным и величественным, то будьте уверены - если хорошо поискать, можно найти ужаснейший антипод к этому предмету. Есть величественные сооружения - найдутся обветшалые домики; есть Великие Магистры - есть чернорабочие; есть всевидящий и всеслышащий Тайный Сыск - а есть невидимая и неслышимая преступность. В самых темных закоулках Ехо стоит старое здание, без единой вывески, которое пустует каждый день, но зато вечером оживает не самым приятным способов. Воздух заполняется алкоголем и запахом зачастую немытых потных тел. Звуки громыхающих кружек разносится и громких подвыпивших голосов резонирует по стенкам. Из окон светится нагнетающий свет, просачивающийся сквозь грязные и дырявые занавески. Нормальному человеку даже не придет соваться сюда, а вот наемникам и различным маргинальным слоям обществам давно известно, что это здание - один из оплотов криминального мира. Таверна "Дикий вепрь" - где готовится вкусный алкоголь и невкусная пища. Конечно же, и местные правоохранительные органы в курсе контингента, посещающего это место, но сделать ничего не могут: таверна не нарушает ни единого закона, исправно выплачивает все налоги, а потому закрывать её попросту нет повода. Некоторым даже, кажется, очень удобно: чуть что, можно идти сюда, огромная вероятность, что именно здесь найдется ключик к раскрытию дела. Так и стоит таверна в тёмных улицах города, пугая соседей и обеспечивая алкоголем сотни людей в день.
  Дверь резко распахнулась, впустив внутрь холодный воздух с улицы. На пороге стоял Кота, укутанный в свой фирменный черный плащ и одетый в типичную для него одежду. За недолгое время пребывания здесь он привык к местному тряпью, но, как ни крути, своя одежка да ближе к сердцу. Наемник вдохнул полной грудью местный воздух, слегка поморщился и медленно прошелся к стойке. Его проводили несколько оценивающих взглядов, которые тут же оборвались, не найдя ничего подозрительного в новоприбывшем человеке, а некоторые просто узнав его: все таки Мунахарри был тут ни раз...хоть и гордиться этим не стоит.
  Кота уселся рядом с фигурой в темном лоохи и передал ему небольшую сумочку. Человек осмотрел её содержимое, удовлетворительно хмыкнув, кинул на стол мешочек с монетами и бесшумно скрылся за дверьми таверны. Наёмник посчитал монеты и вздохнул: за непыльную работенку и оклад  мелкий. Впрочем, на десяток дней, а то и больше, хватит. Достав пару монеток, наемник положил их на прилавок и ткнул пальцем в меню. Заказ не заставил себя долго ждать, спустя минуту перед ним уже стоял стакан, наполненный мутноватой жидкостью - какой-то неместный алкоголь. Кота отпил глоток. Жидкость оказалась очень даже нечего. Пройдя по пищеводу в желудок, оставив после себя приятное послевкусие и обожженную глотку, алкоголь "взорвался" теплом внутри, которое после распространилось по всему телу, не минуя мозг. Мунахарри улыбнулся и, развернувшись на стуле, посмотрел в зал. Все как всегда. Повсюду царил галдеж суровых мужчин разной степени опьянения: кто-то умудрялся адекватно разговаривать, кто-то уже не мог связать язык с мыслями, а кто-то просто спал на столе. Кота вновь повернулся к хозяину таверны, стоявший с абсолютно непроницаемым и спокойным лицом.
-Знаешь, что я думаю? Твоему заведению не хватает девушек, ну...ты понял... - Кота двумя руками очертил две объемных выпуклости у себя на груди.
-Хочешь девушку, иди в Квартал Свиданий. У нас даже если одна будет, мигом потеряется, я думаю, ты понимаешь? куда.
-Очень печально, я бы не отказался сейчас пощупать что-нибудь мягкое и тёплое...ну…ты понял. - Наёмник принялся вновь очерчивать здоровенные выпуклости, но хозяин остановил его строгим выражением лица. - Ну как знаешь, это могло бы улучшить твой бизнес.
  Словно показываю свою обиду, Мунахарри вновь отвернулся и, медленно потягивая свой напиток, устремил взор в зал. Его заинтересовали несколько центральных столиков, где, видимо, кто-то, изрядно перебрав, умудрился сказать что-то не то другому перебравшему типу. Оба стояли и ругались на друг друга не слишком цензурными и приятными словами. За их спинами то и дело раздавались возгласы коллег, поддерживающих ту или иную сторону. "Всё, как всегда", - констатировал Кота, почесав свою обильную щетину. Драки - неотъемлемая часть этого заведения, вопрос лишь только в том, когда она случится.
  А пока что можно спокойно вливать в себя горящую жидкость, отгоняя тянущую боль в голове от местной атмосферы, и спокойно наблюдать за развитием событий.

Кота упустил тот момент, когда в ход пошли кулаки. Это случилось настолько внезапно и резко, двое мигом повалились на пол, сбив пару столов и покатились по залу, раздавая оплеухи друг другу и крича, будто бы бушующие кабаны. Мунахарри вздохнул, в его понимании название заведения было более чем говорящим - свиней здесь было навалом. Хорошо ещё, что грязи не было, а то совсем не отличить от типично фермерского свинарника. Повторно вздохнув, Кота вновь повернулся к стойке, краем глаза заметив подсевшую к нему фигуру в невзрачном лоохи. Наёмник было не придал этому значения, но неизвестный тут же перешел к делу с такой быстротой, что Мунахарри удивлённо округлил глаза. Неужели он настолько известный в Ехо, что к нему вот так просто уже идут заказчики. Очень подозрительно, если учесть, что с момента его первого дела здесь странник успешно выполнил штук пять заказов, при этом не такихгромких, чтобы слава о них разлетелась по всей столице.
  Он внимательно присмотрелся к человеку и оцепенел. Он увидел то, что в трезвом бы состоянии учуял за версту. Эта дикая аура. Ухмыляющая фигура представляла собой "ядро", вокруг которого витала невидимая обычному человеку магическая эссенция, проходившая сквозь незнакомца и деформирующая в необыкновенные фигуры, меняющие свои очертания чуть ли не раз в секунду. Зрелище, к которому Кота уже давно привык. Но такую огромную концентрацию вокруг одного лишь единственного человека он видел впервые за долгое пребывание в Ехо. Этот мужчина был словно "коллектор" магии. И как у любого сильного колдуна, хаос в его магической ауре был просто поразительный. Настолько, что у наемника поперек горла встал комок, который он тут же усердно сглотнул. Подумать только, неужели он испугался? Кота начал тут же мысленно себя успокаивать. Все это вполне может быть нормально: концентрация магии в этом городе просто зашкаливает, а потому, скорее всего, подобных личностей тут могло быть полно. Логично, что юный Мунахарри не видел подобного за пределами столицы.
Но странная аура была не единственным, что привлекло внимание Коты. Обострив свои чувства, он прищурился. И действительно. Под ухмыляющимся выражением лица наёмник увидел совершенно другое, достаточно молодое, лицо. "Изменение внешности? Интересно", - Кота нервно улыбнулся. Все происходящее ему здорово не нравилось: перед ним сидел достаточно сильный мужчина с подставным лицом, который ещё и хотел сделать заказ. Не слишком ли это для одного наемника?
  Неожиданно поняв, что он уже секунд десять, не отрываясь, смотрит на незнакомца, Кота помотал головой и демонстративно рассмеялся.
-Ах, простите меня! Что-то здешний алкоголь слишком сильно ударил мне в голову, голова совсем отказывается думать. У меня на родине, знаете ли, такого не делают. В первый раз увидел необычное название, дай, думаю,  попробую. Думал, будет что-то приятное, тёплое, что согреет мое тело. словно роскошная ванна, а она ка-а-ак даст по голове чем-то настолько тяжелым, что аж кровь в венах застыла. - когда он нервничал, то всегда начинал много говорить. - Вы, я смотрю, тоже не любитель подобного, да? Ах да...заказ. Знаете, вы выбрали не особо удачное время. Эхехе
  Мило Коты пролетела стеклянная кружка и со звоном разбилась об стену. Кота взглядом показал мужчине в зал, где вовсю кипели страсти. Уже по полу катались не двое пьяниц, а ползаведения: стулья разлетались в щепки, отовсюду слышались удары и крики. Драка переросла в настоящую баталию. Вот уж чего нельзя было предполагать! Даже хозяин таверны и тот сменил свою фирменную спокойную физиономию на обеспокоенную. Мунахарри ему мысленно посочувствовал, всё-таки веселье весельем, а имущество потом придется восстанавливать, что стоит не так уж и мало в денежном эквиваленте.
  Внутри боролось два желания: поскорей покинуть это место, чтобы не стать невольным участником местного концерта, и остаться, чтобы посмотреть, чем в итоге всё обернётся. В основном драки здесь разрешались либо другими участниками, либо самим хозяином - увы, обе силы сейчас были бессильны. А потому можно было только наблюдать за тем, как один за другимна пол падают все новые и новые тела. Зрелище, так скажем, не для слабонервных.

Сказать, что наемнику не понравился собеседник - значит не сказать ничего. Человек нарисовался в его понимании как наглый скрытный тип, который прямо уверен в том, что если он предложил заказ, то исполнитель должен перед ним на коленях ползать, но выслушать и выполнить "квест". Это уже не говоря о том, что незнакомец обладал серьезной мощью. В понимание Коты, человек с такой силой вообще может жить один, ни в ком не нуждаясь. Другое дело, что такой человек, скорее всего, совершая какое-нибудь мокрое дело, захочет оставаться в тени, вот и обращается к наёмникам. На веку Коты такое было не впервые, даже здесь, в Эхо, ему встречались подобные люди. Они, бесспорно, ещё те уроды, но платят более чем нормально. Может, и этот человек имеет при себе недюжинный запас денег?
-Да мне как-то и тут хорошо...мирно так, успокаивающе. - с улыбкой изрек Кота, пропустив наглые слова незнакомца про "протрезвление" мимо ушей.
  Внутри Мунахарри разразилась нешуточная война идеалов: с одной стороны - выгода; с другой - инстинкт самосохранения. Силы были равны. Вроде бы, дело может быть и очень прибыльное, но с другой стороны - кто вообще знает, что это за тип? Может, он только и жаждет, чтобы убить Коту в "тихом месте" за какие-нибудь былые грешки. Или, того хуже, грыз, который упечёт наёмника в Холоми за милую душу. А ведь Коте там нельзя находиться: он там с ума сойдет. Во всех смыслах этого слова. Но с другой стороны, может, это паранойя, может, человеку действительно нужна помощь? Или же нет? Так бы и продолжались эти нескончаемые баталии бесконечное количество времени, если бы не неожиданная подмога одной из сторон, коим явился выпитый до этого алкоголь. Этот противный тип нежно проворчал на ушко: "Давай же, ты ничего не теряешь, если нужно, просто убежишь!", тем самым одержав безоговорочную победу в споре. Поистине "страшное оружие".
  Кота встал и плавно пошел за незнакомцем, который в это время доставал что-то из кармана. Кота охнул от неожиданности, когда фигура бросила сверкающие монетки в угол зала и десятки людей, словно по магии, бросились за ними явно сменив цель с "набить кому-нибудь морду" на "набрать побольше денег". Кота презрительно закатил глаза: поведение недостойное настоящего мужчины, вот уж действительно - маргиналы. Однако теперь он окончательно убедился, что странный человек - не просто какой-то пень с горы, а действительно важная шишка, способная разбрасываться деньгами. Хотя такие траты Кота не одобрял. Кощунство же.
  -Знаете, вы могли бы отдать те деньги мне, я бы нашел им более разумное применение, нежели потратить все на Джубатырскую пьянь или какой-нибудь другой "горячительный" напиток, - вполголоса сказал он незнакомцу и вышел через открытую дверь на улицу.
  Было темно. Солнце уже почти зашло за горизонт, явно усилившийся ветер бродил по улочкам города. В переулках стояла пара человек, беседовавших о чем-то своем. Сейчас сложно было предположить, обычные это любители ночного воздуха, или же охотники, выслеживающие своих жертв. Хотя какой нормальный человек будет по ночам ходить рядом с этой таверной?! Юный Мунахарри не обратил на них внимание. Лишь завернул в короткий пустой переулок и обернулся к своему "заказчику".
-Так, давай так. - он резко перешел на "ты", голос его стал более напористых, однако на лице все равно красовалась лёгкая улыбка. Это была фирменная черта наемника - говорить с улыбкой даже на серьёзные темы. ему казалось это налаживает "дружеский контакт". Мунахарри немедленно решил прояснить всё, о чем думал буквально минуту назад. Решил пойти ва-банк, так сказать. - Я знаю, что ты скрываешь, поэтому врать не обязательно. Поэтому, если тебе действительно что-то нужно, говори прямо, без утайки. И ещё, на откровенно "тёмное" дельце я не соглашусь, ты не внушаешь мне доверия. Слишком много скрываешь... надеюсь, ты понимаешь, о чем я.
Кота делал очень мощный акцент на слове "скрывать", тем самым набивая себе цену. Он пытался всем видом показать, что тоже чего-то стоит и тоже имеет пару козырей в рукаве. Очень хороших козырей - можно сказать, "джокеров".

Отредактировано Кота Мунахарри (2013-11-20 16:20:45)

Ночной ветер столицы плавно раздувал плащ наемника, задувая прямо под одежду, создавая ощущения совсем не из приятных. Кота буквально на минуту подумал, что стоило бы одеться понадежнее, все-таки не теплое время года, но тут же вновь переключился на своего собеседника, который своими речами заставил Мунахарри изрядно проскрежетать зубами. Парень чувствовал, что проигрывает в какой-то невидимом и необъявленном словесном соревновании, даже не зная его правил. Его это здорово смущало, и в итоге он мысленно сдался. Раз выяснилось, что человек действительно хочет сделать заказ, язвительность и подозрительность откладываются в долгий ящик - иначе какой из Коты тогда наемник, отгоняющий собственных клиентов? При этом таких. Из его внимания не ускользнуло то, что собеседник говорит очень даже аристократично, ему свойственна какая-то грациозность в речи; положение его тоже говорит о многом, агрессивных движений не обнаружено. Важная персона, не иначе. Наверное, именно поэтому он и скрывает внешность, авось прячется от кого-то? Богатые люди редко остаются непопулярны. Порешив на этом, Кота выдохнул и мысленно списал свое прежнее опасение на профессиональный риск. В его интересах сейчас думать о человеке (Тойши, или как там его?) как о заказчике, а не как о враге - больше пользы.
- Кота - буркнул наемник, вспомнив о элементарных правилах приличия. Его вновь смутило то, что его поучают, словно ребенка. - В нашей сфере нужно быть осторожным, да и не каждый день видишь людей с настолько умелым сокрытием своей внешности. В любом случае, я уверен - у Вас своя причина, допытываться я не буду, да и не в моих это интересах. Все, что я хотел, это узнать, что Вам действительно надо от такого невзрачного человека, как я.
  Ещё давно, когда Кота только стал наемником, ему буквально вбили в голову "Кодекс Наемника". Священные для каждого члена пункты, нарушая которые, ты рискуешь навлечь на себя гнев всего коллектива. Ну, если общество наемников можно назвать "коллективом" - в большинстве своем все действуют по одиночке, в основном ради выгоды. Один из пунктов кодекса гласит, что наемник не должен выспрашивать о прошлом заказчика, его личности, положения в обществе, если того не требует задание. Заказчик может оставаться безымянным, не показывать своего лица, даже самому не появляться, использовав посредника. Если что-то подобное случится, наемник должен просто понять ситуацию и смириться. Если чувствуешь, что дело темное, легче отказаться от задания...
  ...которое, кстати, заставило Коту чуть не раскрыть от удивления рот. Ну, если не рот, то глаза только округлились до невиданных размеров. Мунахарри, конечно, не местный, но даже он знает, что такое Управление Больших Денег. И знает, что охраняется оно по высшему разряду. Это вам не прогулка с дамой по бульвару. В дополнение ко всему, сам "квест" казался совсем непритягательным: выкрасть, принести, потом снова отнести. Это означает, что пробираться в здание придется дважды, что удваивает риск. Столько вопросов крутилось на языке по поводу всего этого. И все перекрывалось очередным правилом: нельзя спрашивать клиента о мотивах, источника полученных знаний, целях и отношениях с лицами, участвующими в задании. Иногда все это так надоедает. Впрочем, кое-что он все-таки мог спросить, а именно некоторые детали.
-Итак...Вы хотите, чтобы я взял эти бумаги, принес их Вам, а потом занес обратно. Вот только, с Вашего позволения, мне бы хотелось узнать пару вещей. Где они именно будут расположены, если Вам известно, и, при возможности, хотелось бы получить список того, что меня ожидает. То есть, любая Вам известная информация, которая могла бы помочь делу. - Кота почти процитировал пункт кодекса.
  Он нерешительно подумал о цене: столько, сколько он захочет - звучит очень заманчиво. Совсем другое дело, что сам наемник никогда не «фанател» деньгами. Заработок для него всегда был средством выживания, а не наживы. А наемник - очень удобная для этого профессия, пусть и грязная. Если он собирается поселиться в Ехо, то ему нужно раздобыть домик, да и прожить здесь... не менее нескольких лет, наверное. Да и чтобы осталось на "развлечения". Не стоит забывать и про потенциальную опасность "квеста".
-Ну...цена...я думаю, мне нужно будет около четырёхсот корон. При этом двадцать пять процентов сейчас, а остальные после выполнения заказа. Если Вы согласны, то вперед! - он широко улыбнулся и наклонил голову набок.

Отредактировано Кота Мунахарри (2013-11-26 23:12:40)

Наемник медленно переварил всю информацию. Удивительно странно было, насколько много может знать человек. Не только внешний вид и примерная конструкция здания, но даже работу служащих и время выполнения заказов. Возможно, он сам является служащим этого здания. Кота лишний раз убедился, что чем больше город, тем глобальнее в нем преступления. Не то чтобы он был против этого: при его-то профессии такое непозволительно - он даже был слегка горд за себя, что исполняет такое масштабное дело.
  И все-таки его что-то настораживало. Что-то глодало наёмника изнутри, когда он смотрел на две личины стоящего перед ним человека. Мунахарри лишний раз убеждался: заказчик ему не нравится.
-Задевают. - сухо отреагировал наемник, однако никакой нотки обиды в его голосе не прослеживалась. - Если наемник взялся за дело, он обязан выполнить его любой ценой, даже собственной жизни. К счастью, она мне пока ещё нужна, а посему ограничусь лишь мелкими затратами. - он фальшиво улыбнулся - Если все именно так, как Вы сказали, то завтра вечером сможете полюбоваться на свои дивные записи. Если что-то пойдет не так... хм... постараюсь все-таки не думать об этом. Я человек импровизации, что-нибудь да придумаю. Надеюсь, что и Вы исполните свою часть договора, сэр Крамха.
Кота повернулся к человеку спиной и медленно пошел по темному переулку, поглощенный своими мыслями. Нужно будет найти хоть одного информатора, может он узнает что-то новое.
***
  Впрочем, помощи от информаторов оказалось куда меньше, чем ожидал Кота. Фигуру по имени Тойши Крамха никто не знает, что казалось достаточно странным, а информации об Управлении Больших Денег было настолько мало, что это можно было больше посчитать за слухи. Все сводилось к банальному описанию здания и сильном заклинании действующем внутри него. Ни информации об охранниках, их навыках - ровным счетом ничего. Это печалило Коту, который привык оперировать максимумом информации для большей выгоды и безопасности.
  На улице светило солнце, ветра почти не было. Дверь помещения тихонько отворилась, и вновь Кота вошел в таверну "Дикий Вепрь".
-Извини, сейчас мы посетителей не принимаем.
Крик хозяина заставил Кота осмотреться и ужаснуться всему происходящему. Видимо, не зря вчера он ушел: повсюду валялись осколки, щепки, куски мебели, по полу была разлита выпивка, некоторые окна выбиты: сейчас помещение походило больше на поле битвы, нежели на увеселительное заведение. Людей не было, только хозяин, который с кислой миной убирал весь творившийся здесь беспорядок.
-Да, старик, нелегко тебе приходится. - с ухмылкой сказал наемник и присвистнул.
-Мне не нужны твои издевательства, уходи.
-Я, между прочим, по делу пришел... обещаю заплатить. - Кота вынул пару монет и положил их на уцелевший стол. Это была неплохая сумма. Хозяин слегка нерешительно посмотрел сначала на наемника, потом на деньги. Мунахарри знал, что тот ему не откажет: слишком уж ему нужны были деньги, чтобы покрыть ремонт.
  И действительно. Хозяин сгреб деньги со стола, закрыл входную дверь и обратился к наемнику уже на безмолвной речи.
-Что ты хотел?
-Немного информации об Управлении Большими Деньгами.
-Не слишком ли далеко ты замахнулся, мальчик?
-Да самому так кажется. Но все-таки...что-нибудь ты знаешь? Хотя бы об охране.
-Немного. Это не слишком распространенная информация. Знаю, что ночью там дежурит не более пяти человек, не считая служащих, днем больше. Они охраняют как внутренний, так и внешний периметр. Дополнительно в здании поставлены магические барьеры, поговаривают даже, самим Джуффином, хотя я в этом сомневаюсь. Но это не исключает того, что их ставил очень опытный и сильный колдун. Но ты должен знать, что это всего лишь слухи, на деле все может оказаться по-другому. Я слышал, что изредка они усиливают охрану, то ли просто профилактика, то ли защита чего-то ценному, не разберёшь. Про сейф так я вообще молчу. В общем-то, это все
Мунахарри поблагодарил хозяина таверны и вышел из заведения. Ничего нового он так и не узнал, видимо, придется действовать по обстоятельствам. Пройдя пару шагов в его голове раздался голос.
-Ах да, чуть не забыл, местные мальчишки рассказывали, что на крыше есть служебный выход. Без каких-либо дополнительных магических барьеров. Просто закрытый на замок.
-Вот это уже кое-что. Спасибо!
***
  Вечер того же дня. Получив расписку и аванс от заказчика, Кота плавным шагом подходил к цели задания. Внешность его была изменена не самым искусным, но эффективным способом. Вместо непокрытых кучерявых волос на голове красовался ярко-оранжевый тюрбан, под которым скрывались серые прямые волосы. Лицо стало намного старше, появились морщинки. Одет наемник был уже не в свою привычную одежду, а в нарядное лоохи в тон тюрбана. За то время присутствия в Ехо он успел привыкнуть к ним. Однако продолжал ненавидеть за нерациональность.
До встречи с заказчиком оставался час. Этого времени вполне хватало на исполнения плана. Зайдя в здание, Кота осмотрелся. На входе действительно дежурил охранник, не сильный,  насколько мог судить наемник: аура того была слаба. Найдя глазами стойку, где выдают деньги, Мунахарри направился к ней и, достав расписку, положил её перед девушкой.
-Вижу вас как наяву, прекраснейшая леди! – с улыбкой произнес он.
Дама взяла расписку, внимательно изучила и ушла. Отсчет пошел. Кота резко повернулся к охраннику и жалобно произнес.
-Ох, извините меня, не могли бы вы показать, где здесь туалет? А то, боюсь, не вытерплю уже.

Отредактировано Кота Мунахарри (2013-12-14 21:25:57)