Койфо лениво щурился, посматривая из амобилера на вечерний Ехо. После Графства Хотта столица, конечно, ослепляла. Но это если бы молодой человек впервые приехал, а не закончил с блеском Высокую королевскую школу и не был принят ко двору на должность посла Еще 20 лет тому назад. Правда, сэр Халисаро отвык от столицы.
Последние двадцать лет Койфо пребывал в знойных и пряных землях Кумона, представляя там интересы Его Величества Гурига Восьмого. Ленивый ритм Кумона, его незабываемая кухня и тягучие, изысканные манеры при дворе сильно повлияли на молодого восторженного паренька, каким был Койфо после окончания Школы. Он больше не был порывистым романтиком. Двор Калифа Нубуйлибуни цуан Афии - отличная школа манер и характера. Домой сэр Койфо приехал слегка надменным, неторопливым, холёным придворным. К его чести, послом он был отличным, Гуригу нравилась работа молодого представителя страны в Кумоне.
Впервые за годы службы Койфо решил взять отпуск. Не то чтобы устал - пребывание при дворе калифа и без того походило на каникулы - но у него было важное дело. Столь блистательному представителю придворной элиты не подобало ходить холостым, и в Кумоне Койфо аккуратно на это намекнули. И он понял намёк, отправившись в Ехо в поисках достойной кандидатуры на роль леди Халисаро. Матушка, давно переехавшая в Ехо после смерти отца и наладившая здесь неплохую жизнь, уже перебирала незамужних прелестниц из хороших семей. Но Койфо всё чаще вспоминал о подружке своих детских игр... Хельна Кутык - так звали зеленоглазую дочь драхха, с которой они в сопливом детстве играли и шалили вместе. Теперь она, должно быть, совсем взрослая.
Койфо знал, что подружка давно живёт в Ехо и получила образование. Слышал он и о её работе в "Королевском голосе". Но последние пятнадцать лет про Хельну не было никаких известий, кроме смутных слухов о том, что она неудачно вышла замуж. и ушла из газеты. Сэр Халисаро слегка поморщился этому известию, но не расстроился: разочарованной в семейной жизни, Хельне легче будет оценить, какой шанс предлагает ей старый друг. Жена посла - это не жена маньяка и даже не журналистка... Так что молодой посол ни мгновения не сомневался в своём успехе у юной леди.
Раздобыть адрес - дело несложное. Но вот фамилия Хельны по мужу заставила сэра Халисаро нахмуриться. Лонли-Локли??? Безумный Рыбник, этот псих и убийца? Бедная девочка, что он с ней сделал, как заставил выйти за него замуж? Койфо был свято уверен, что Хельна несчастна. Как можно быть счастливой с этим безумным ублюдком, терроризировавшим город много лет? И он послал зов старинной подруге, приглашая её на ужин в лучшем трактире столицы. Разумеется, Хельна согласилась, и это показалось послу добрым знаком.
Заказав столик, Койфо ждал Хельну, прихлёбывая дорогое вино. Наконец черноволосая красавица неторопливо перешагнула порог трактира и улыбнулась старому приятелю.
[NIC]Койфо Халисаро[/NIC]
[STA]Друг детства[/STA]
[AVA]http://s5.uploads.ru/t/B9Ofz.jpg[/AVA]

Отредактировано Мастер (2013-10-22 01:21:58)

Как появился Безумный Рыбник, Койфо не заметил. И похолодел, не зная, сколько слышал этот тип. По его невозмутимой физиономии магистра с два что-то прочтёшь. Мог и всю беседу услышать, а мог и нет.
- Вижу Вас как наяву, сэр Лонли-Локли, - вежливо произнёс традиционную формулу знакомства сэр Халисаро, прикрывая ладони рукой. - Моё имя Койфо Халисаро, я посол Соединённого королевства в Кумоне.
Грешные магистры, что делать-то? Зачем Хельна позвала его? Предполагалось же, что поужинают они вдвоём, к чему ещё третий, да не кто иной, как этот убийца и маньяк, её муж?
- Разделите с нами ужин, сэр Лонли-Локли, - церемонно склонил голову посол, лихорадочно соображая, как вести себя дальше. Уговаривать Хельну бросить мужа в присутствии оного весьма затруднительно. Особенно если это Рыбник или его ипостась в лоохи Истины. По лицу визитёра по-прежнему ничего не было заметно, и Койфо приободрился, решив, что, видимо, тот ничего не слышал. Как бы от него избавиться? - Мы с Вашей женой выросли вместе. Вспоминаем детство и наши совместные игры... Выпьете что-нибудь? Здесь отличные вина.
Интересно, он тут до конца собирается сидеть или испарится попозже? Койфо хотел попытаться снова уговорить Хельну сменить супруга на более безопасный и перспективный вариант в его лице. Но не при этом же убийце!
Сэр Халисаро улыбнулся и пригубил дорогое вино.
- Я пробуду здесь ещё неделю, Хельна. Мы ведь сможем видеться в течение этого времени? Я хотел бы попросить тебя показать мне Ехо. Он, наверное, здорово изменился за двадцать лет, что я отсутствовал... Что скажешь?
В этих словах читалась отчаянная мольба не выдавать. А ещё - просьба дать шанс поговорить снова. Уже без бесстрастной рожи сэра Шурфа, возвышающейся над ними. Только бы Хельна умела читать между строк!

[NIC]Койфо Халисаро[/NIC]
[STA]Друг детства[/STA]
[AVA]http://s5.uploads.ru/t/B9Ofz.jpg[/AVA]

Отредактировано Мастер (2013-10-21 21:35:25)

Да, Лонли-Локли был образцом спокойствия, даже взгляда тяжёлого на сэра Койфо не обрушил. Но тот, каким он смерил этого парня, очень спокойный, очень холодный, очень жёсткий, при том, что, вроде бы, ритуальный жест приветствия и кивок, последовавший за первой фразой Хельны, были безукоризненно вежливыми, говорил сам за себя. Было понятно – в чёрный список этот человек посягнувшего на едва ли не самое для него святое ещё не занёс, но уже как следует запомнил.
-Хельна, если ты не слишком возражаешь, давай задержимся ещё на несколько минут. С моей стороны будет неучтиво уйти сразу после того, как мы были друг другу представлены. Мне было бы небезынтересно узнать лучше одного из твоих близких друзей, ты ведь знаешь, что мне важны все подробности твоей жизни, сделавшие тебя той, кто ты сейчас есть, - иной бы сказал что-то в духе "благодаря которым маленькая девочка стала той великолепной и восхитительной женщиной, которую я имел честь узнать", и, возможно, сам Лонли-Локли выразился бы с большей нежностью, если бы не наличие в непосредственной близости её знакомого… В присутствии посторонних не говорят то, что предназначено лишь для двоих, - Кроме того… У меня сложилось впечатление, что твоему другу есть что мне сказать, - тихо промолвил сэр Шурф. В кино после подобного заявления пошёл бы так называемый "мужской разговор начистоту", в финале бы приведший к мордобою. А то и начавшийся бы с него. Мастер Пресекающий до подобного бы первым не унизился, однако, о том, что беседа может принять нежелательный и тяжёлый оборот, даже гадать не нужно было, и так всё являлось очевидным. Как бы не дошло до чего-нибудь вроде импровизированной дуэли - обряда между двумя оскорбившими честь друг друга людьми, о котором Лонли-Локли подробно рассказывал сэр Макс. Или самоубийства из отчаяния одной из сторон. Или иной, не менее откровенной глупости. Гордые мужчины, разочаровавшиеся в лучших чувствах, зачастую готовы вытворить многое такое, о чём в нормальном состоянии пожалели бы.

Такого хода многоопытный дипломат не ожидал. Кажется, он слишком расслабился в жарких песках Кумона. Там принят неторопливый ритм и жизни, и дел… Аудиенции у калифа можно ждать несколько дюжин дней, и полгода – ещё не предел ожидания. Так и речи там текли неторопливо, как медовый сироп по карамельной конфете. И уж точно не принято было лепить в лоб то, что сейчас высказал Лонли-Локли. Койфо натурально оторопел. Похоже, в Тайном сыске и правда учат видеть насквозь… Или он всё-таки слышал разговор. Как бы то ни было, слишком прямолинейный вопрос прозвучал, чтобы на него ответить.
- Я действительно заинтересован в леди Хельне, - плюнув на дипломатию, решил откровенно поговорить Койфо. – Мы выросли вместе, я хорошо её знаю, она нравится мне… И… во-первых, мне как дипломату нужна жена. А во-вторых, я не считаю Вас, сэр, хорошей партией для тонкой, умной, красивой женщины. Не знаю, чем вы заманили её замуж, но уверен, что она достойна лучшей доли. И я знаю, как сделать её счастливой.
Возможно, это было хамством. Но Лонли-Локли первый начал. С другой стороны, соперник случайно или намеренно дал шанс сэру Халисаро, сообщив жене, что должен возвращаться на работу. Выбор оставался за Хельной, и Койфо надеялся, что она выберет правильно.
[NIC]Койфо Халисаро[/NIC]
[STA]Друг детства[/STA]
[AVA]http://s5.uploads.ru/t/B9Ofz.jpg[/AVA]

Шурф Лонли-Локли опустил голову и улыбнулся. Мягко, почти незаметно, хотя его подмывало выйти с леди Хельной на улицу и закружить её, ловя брызги света и теней на лицо, ни о чём не думая и не переживая. Сквозь маску безупречнейшего существа в Мире выглянул человек, чьи чувства и ощущения, возможно, куда более глубоки, чем у людей, считающих своё восприятие тонким, просто он не считает нужным об этом говорить – не для чего, его интересует мнение лишь нескольких живых существ на белом свете, остальные могут идти к Лойсо Пондохве в пустыню с отравленным воздухом и без выхода. Ему не требовалось их одобрения, и он мог игнорировать их осуждение. В самом деле, принимай Мастер Пресекающий на свой счёт и глубоко к сердцу всё, что о нём когда-либо говорили – и никаких нервов не хватило бы, даже дыхательная гимнастика бы не спасла.
-Я не заманивал Хельну, сэр. Я просто сказал ей всё как есть. И, поверьте, меня самого удивляет… - он поднял взгляд на жену, - …меня до сих пор удивляет то, что ты ответила взаимностью. И я, если говорить честно, всегда был готов, что ты однажды изменишь своё решение. Не потому что я считаю тебя непостоянной или ветреной, просто по той причине, что никогда не смогу в чём-то тебе отказать и что ты вольна делать абсолютно всё, что тебе угодно, всё, что ты считаешь нужным. Зная, что у тебя есть и всегда будет место, в которое ты можешь вернуться в любое время суток и где тебя встретят как полноправную хозяйку… Мне важно, чтобы ты никогда не знала нужды. И я не хочу, чтобы ты ограничивала себя в чём-то лишь потому, что для меня это будет тяжело… - в его голосе сквозила безграничная нежность, та самая любовь, когда о "жертвах во имя" и речи быть не может, всё воспринимается как бескорыстный подарок, и нет того, чего бы ты не отдал важному для тебя человеку, - Как видите, сэр Койфо, Хельна не имеет желания уходить от меня. Поэтому, пожалуйста, прекратите свои притязания.
Он не остановил бы Хельну, это так, но, коль скоро она дала однозначный, точный, чёткий и ясный ответ, Шурф больше не собирался наступать себе на горло и терпеть новые поползновения этого типа в адрес его жены. Он терпеливый, но всё-таки не святой.

На самом деле Шурф и правда был готов набиться к сэру Максу в компанию, тем более что архивы документов в Тайном Сыске ВСЕГДА требовали внимания, однако, его действительно никто не просил этим заниматься, даже не приказывал. Поэтому он покаянно кивнул, слушая жену и даже не думая что-либо возразить и как-то её перебить. Притом даже не подавая вида, как много для него значит каждое её заявление… И, лишь когда она договорила, осторожно ответил:
-Я не тебе не доверяю. Я не доверяю тому до сих пор непривычному для меня чувству, которое называется любовью. Во-первых, я не привык питать к кому-либо что-то подобное, это чем-то похоже на зависимость и делает уязвимым – потому что я действительно готов позволить тебе меня оставить, если ты когда-нибудь это пожелаешь, но что при этом будет со мной, предсказать не решусь, и, кажется, я держался бы только на той мысли, что ты ведь жива и здорова, просто с кем-нибудь другим. Во-вторых, у меня всего две достаточно сильные привязанности было, и оба существа, к которым я что-то действительно испытывал, погибли, мой питомец – от моей руки, и мой друг – по моему недосмотру, и я постоянно боюсь, что с тобой случится что-то по моей вине. И, в-третьих, мне в жизни неоднократно доводилось принимать чужие чувства, не испытывая взаимности, и я… Я даже не рассчитывал получить этакий сюрприз от самого себя, но, кажется, я всегда  подсознательно ожидал, что жизнь ответит мне тем же – я полюблю кого-то, а этот человек из милости или каких-то личных соображений примет меня, но будет холоден, а я и не замечу, пока не случится что-то из ряда вон выходящее, например, мне не заявят, что я надоел и от меня уходят. Примерно так. Наверно, я мог бы объяснить и лучше, однако, текущие ощущения объяснять гораздо сложнее, чем рассказывать о собственном прошлом, разделяя себя прежнего и себя нынешнего.
Он пожал плечами и замолчал, попросту не зная, что тут ещё можно добавить. Как обычно, Шурф высказался начистоту. Как обычно, не посчитал нужным что-то сочинять, приукрашивать, домысливать. Но что теперь? Нет, он не жалел об этом выборе, брак с Хельной был одним из немногих событий, о правильности которых Шурф даже тени сомнения никогда не имел. Однако...