Джуффина Халли было тяжело пронять. За годы своей жизни он видел всякое, со многим из этого он успешно справлялся, а небольшой список исключений у него имелся словно бы просто порядка ради, ведь исключения есть всегда. Правда, не раз он слышал мнение о том, что список исключений у него существует только до поры до времени, пока исключения из списка не взбунтуются, и он не причислит их к числу прочего побежденного. Кеттариец был, конечно, польщен, однако сам он знал, что ошибки бывают даже у самых сильных и у него они тоже были. Но разговор сейчас не об этом.
Так вот, сэра Халли было тяжело пронять, еще тяжелее его было удивить и совсем тяжело – огорошить. Кеттарийский охотник всегда был словно бы умнее на шаг, быстрее на шаг и осведомленнее на шаг. Наверное, именно поэтому юноши с горящими глазами (не всегда, к слову, юноши, иногда даже старцы) выстраивались в очереди и бесконечно много раз просили его принять их в ученики. Каждый из них жаждал великих свершений и людского признания, последнего, к слову, у Джуффина не было. Это в будущем он станет великодушным Па-а-ачтеннейшим Начальником Тайного Сыска города Ехо, этаким добрым волшебником (по словам Макса), но тогда люди предпочитали с ним не связываться. Даже заказчики и те опасались знаменитого Кеттарийского Охотника.
В общем, за пустяки Джуффин не брался, уже давно заимев привычку выбирать то, что ему интересно. Все остальное же он великодушно оставлял другим. Однако Времена все еще Смутные, чтобы там не говорили об их скором окончании, потому, когда город посетили непонятные черные гости из другого мира, ему волей-неволей пришлось браться за дело. И первым, что он сделал, допивая камру и смотря в окно, это, конечно же, послал зов сэру Шурфу, чтобы не только ему сна лишиться и на дело отправляться.
Любая ткань изнашивается, а ткань между мирами – тем более. Вероятно, где-то случился разрыв и эти довольно безобидные (все относительно) демоны неожиданно оказались не там, где им положено находиться. Жителей это совсем не порадовало, времена и без того неспокойные, а эти твари пожирали их жизненную силу, приводили город в уныние и подводили к верной смерти. Полицейские за каких-то несколько часов устали снимать с мостов несчастных людей, желающих со всем этим покончить. А покончить со всем этим нужно было совсем иным способом: для начала не подкармливать тварей жизненной энергией, то есть спрятаться и не поддаваться, а дальше дело за Джуффином и его верным спутником Лонли-Локли – они найдут разрыв и искоренят его. Тварей же застрявших здесь они уничтожат. И все, простой и незатейливый план.
На место встречи с Шурфом, кеттариец явился Темным путем, от тварей же, что желали его заразить, он отбивался даже не пачкая руки – прикладывал к вискам указательные пальцы и кошмары разлетались, уничтоженные Истинной магией. Это самые азы, правда, прием мало кому известный, ведь изучать азы – самое сложное, а все остальное обычно как-то само собой выходит.
- О, Шурф! – Приветствовал своего ученика Кеттарийский охотник, улыбаясь так, словно ничего и не происходило. – Ты уже оценил наших гостей? Итак, нам нужно скорее найти разрыв, из которого валят эти чудища, чтобы прикрыть поток. А после уничтожить тех, что останутся. Есть у меня одна любопытная теория….
Джуффин позволил себе бездельничать, полагаясь на Шурфа Лонли-Локли, тем временем он делился своими мыслями, чтобы составить план действий. Ну и послушать, что скажет Шурф, вдруг его это натолкнет на какие-то полезные мысли.
- Какое воздействие они оказывают на людей? – поинтересовался Джуффин почти будничным тоном.

Джуффин привык все продумывать. Он вообще любил думать, разгадывать загадки и анализировать, ведь это большое удовольствие, оказываться в конечном итоге правым. И опыт прибавляется, и знаний становится больше, а умения – шлифуются и оттачиваются. В такие времена нет ничего полезнее, чем знания, опыт и сила, они все непрерывно связаны между собой и их ни в коем случае нельзя ценить отдельно друг от друга. У сэра Халли было право об этом судить, ибо этап был пройденный и свое количество ошибок для осознания сего факта он уже совершил.
Так вот, Джуффин Халли не привык действовать поспешно и необдуманно. Конечно, бывало всякое, иной раз случайно на Темную сторону перескочит или самонадеянно решит, что одного трюка хватит или в человека неправильного поверит. Но в большинстве случаев, Кеттарийский Охотник был осмотрителен и в каждой ситуации привык сначала думать, а после действовать. И теперь, столкнувшись с непонятными черными сгустками, что напоминали не то мрачных ворон, не то неприятных летучих мышей, Джуффин тоже думал, а не действовал. Хотя действовать уже было пора, люди подвергались нападкам, а твари набирали силу и уже начинали чувствовать себя, как дома, хотя на деле-то они были незваными гостями. Даже Шурф и тот поддавался их влиянию, а значит, существа действительно сильные. И только Халли упорно им не поддавался, хотя, если признаться честно, его уже посещали сомнения, которые формировались в мысли о том, что они не справятся, но он мужественно отгонял их от себя.
- Может, и способны, - Протянул Джуффин задумчиво и что-то промычал себе под нос, после чего поглядел на своего ученика. – Ты совершенно прав, Шурф.
Именно такое воздействие оказывали эти незваные гости на людей и вполне возможно, то что они были способны обращать своих жертв обращать в себеподобных. Мало ли, на что способна людская фантазия? Да-да, все верно, сэр Халли был практически уверен, что этих тварей придумали люди. Необязательно недавно. Возможно, какой-то ребенок боялся темноты и заселил темную часть дома такими чудищами, а в другом мире, в другой реальности, был такой же дом и в нем действительно жили такие чудища, они развивались, размножались и олицетворяли все страхи людей. А после ткань реальности треснула под гнетом чего-то и все, пугающие черные демоны вырвались в мир, где им не было места. И все это было даже неудивительно, в такие времена, когда любая ткань реальности могла порваться из-за происходящего в их мире. Конечно, это была лишь теория. Но на данный момент у него не было другой, потому нужно было проверить эту.
- Где в последний раз случалось что-то страшное, сэр Шурф? – задал свой следующий вопрос Джуффин. – Я думаю, что эти существа вырвались благодаря людям. Они олицетворяют страхи, упадок, боль. Люди под их гнетом желают покончить жизнь самоубийством. Отчего устали люди? От войны, Шурф. Я думаю, что сами люди, страдая, породили этих существ и выпустили, когда их страдания достигли апофеоза.
Джуффин не удивился, когда практически на них опустился плотный черный сгусток. Он душил, забивая легкие. Он заполнял тело негативом. И словно бы делал все, чтобы не позволить себе воспротивиться, но кеттариец не собирался сдаваться, он прикрыл глаза, пытаясь избавиться от морока, подумал о том, как любит жизнь, как все хорошо и насколько все будет чудесно в будущем. Это, как ни странно, придало ему сил, а через мгновение он уже приложил указательные пальцы к вискам и ударил своей силой по черной пакости. Она, как и ожидалось, рассеялась.
- Нам нужно скорее найти место, откуда все началось, и поскорее закрыть пространственную дыру, иначе все станет только хуже. – Сообщил он Шурфу, оправляя свои одежды.

Разумеется, сразу сказать, где люди пострадали больше всего, не представлялось возможным, ведь война ударила по всем. Смутные Времена оставили свой отпечаток на каждом человеке, все что-то теряли, чем-то расплачивались и отчего-то страдали. Любой или практически любой человек был волен предаться отчаянию и страху, тем самым порождая подобных демонов. Почему Джуффин Халли считал, что эти порождения итог человеческого отчаяния, а не какая-нибудь чересчур остроумная шутка от какого-нибудь Магистра? Это можно назвать интуицией. Или даже логикой. Конечно, можно было предположить, что этих существ создал кто-то не руководствуясь логикой, просто чтобы навредить, но Джуффину в это не очень верилось. Обычно злодеи искали хоть какую-то для себя выгоду, а людские страдания едва ли можно было положить в карман. Хотя знавал кеттариец таких садистов, но даже у них были великие планы по захвату мира. Хоть какого-нибудь маленького и захудалого. Или, по крайней мере, они желали молебен в свою честь, как лишнее подтверждение собственного могущества.
А эти существа были бестолковыми и вряд ли поддавались какому-то контролю, скорее просто были нацелены на одно и то же. Люди. Довольно банально и даже скучно. Хотя и выбора то особо не было, только люди так качественно боятся, выплескивая целую палитру самых разнообразных чувств и эмоций – любо-дорого смотреть, не говоря уже о существах, которые этим питаются. В любом случае, Джуффин надеялся справиться с этим как можно скорее и после заняться чем-нибудь более интересным, да просто камры с Шурфом выпить, например. Или принять какой-нибудь заказ.
- Сэр, а Вам не кажется, что места прорыва было бы проще всего поискать на Тёмной Стороне, где они становятся зримыми? – Джуффин, отвлекшись от своих мыслей, согласно кивнул.
- Разумеется, - отозвался он, в очередной раз отгоняя тварей, которые так и скапливались вокруг них, видимо, сломить более сильных было привлекательнее, чем нападать на слабых. – Я бы даже сказал, что найти их здесь не просто сложно, а практически невозможно. Приготовься.
И не тратя время на церемонии, Джуффин обнял Шурфа за плечи и прикрыв глаза, почувствовал, как тело словно бы теряет свои очертания, всего мгновение и открыв глаза, кеттариец хлопнул Лонли-Локли по плечу. Они уже стояли на Темной Стороне города Ехо. Осмотревшись, кеттариец довольно хмыкнул себе под нос. Это место всегда вызывало у него только положительные эмоции. Красота. Совершенное место.
- Думаю, что тебя даже факт отсутствия стража не огорчит, - с улыбкой сказал Джуффин, смотря на своего спутника. – Но я думаю, что он бы нам не помешал. Что ж, придется тебе надеяться только на мое могущество. Я займусь тем же.
Чиффа был готов поспорить, что Шурф был готов на что угодно, лишь бы оказаться на Темной стороне, настолько сильно ему там нравилось. А риск остаться там дольше, чем следует или не суметь вернуться – это так, неплохая приправа к общему удовольствию. Ну и тем лучше, рисковых парней Джуффин любил, а с путешествиями на темную сторону у него уже давно не было проблем, разве что спутников без стража водить он не решался, мало ли как оно все может повернуться. Темная Сторона насколько красива, настолько и непостижима. Но думать об этом сейчас – не лучшее время, она все слышит и чувствует, еще не хватало, чтобы сыграла против них.
- Что ж, - кеттариец покрутил головой, осматриваясь, и даже принюхался. – Чувствуешь ли ты что-нибудь, Шурф?

Отредактировано Джуффин Халли (2013-02-26 23:11:43)

Страх — дитя праздности, пока человек деятелен, ему проще сохранять ясный ум и спокойное сердце. Ну, по крайней мере, с ума от ужаса не сойдет, а вот у бездельника на это все шансы. (с)

Конечно, он видел и чувствовал. Такое нельзя было не ощутить, просто Джуффин, если работал не один, привык контактировать со своим спутником, тем более, если он ученик. Тут дело было даже не столько в процессе обучения, сколько в желании сосредоточиться и не растеряться, не потерять связь с Шурфом, ведь неизвестно, как отражаются на этой стороне их «иностранные» гости. Если на другой стороне Ехо он признался в том, что поддается их влиянию, то на Темной Стороне все могло произойти. Джуффину бы очень не хотелось, чтобы их вылазка на дело обернулась плачевно, а то, как Шурф повел себя, не предвещало ничего хорошего. Интуиция сэра Халли разве что не сигналила красными огнями, разрывая его на куски. Дело было нечисто, Шурф на Темной Стороне контролировал себя еще лучше, чем в обыкновенной жизни, несмотря на различия в его поведении. Чиффа, действительно подобно лисице, наморщил нос, принюхиваясь, но тут же добродушно ухмыльнулся в ответ на извинения Шурфа, дескать, ничего страшного, бывает. Показывать свои подозрения Джуффин не спешил, напротив, решил продолжать все в том же духе, но внутренне он уже напрягся, собрался и был готов незамедлительно действовать. Признаться, Шурф беспокоил его куда больше всего прочего, хотя Джуффин и понимал, что происходящее с его подопечным напрямую связано с происходящим в Ехо. Стало быть, самое время как можно скорее проблему решить.
Ненавязчиво наблюдая за Шурфом и прислушиваясь к своим ощущениям, кеттариец не забывал смотреть по сторонам. Темная Сторона действительно страдала. Он чувствовал, как этот диковинный мир трещит по швам, хоть и пытается обмануть их (а он ли пытается?) ощущения, но Джуффин знал это место хорошо, настолько хорошо, насколько вообще возможно знать непостижимую Темную Сторону. И явно ощущал что-то лишнее. Разрушающее. Гнетущее. От этого чувства живот стягивало судорогой, внутри что-то переворачивалось, и к горлу подступала тревога. Но Джуффин отмахивался от этих ощущений, отгораживаясь и ища причину. Она должна была быть здесь.
Закинув голову, Кеттарийский Охотник прищурился, ожидая увидеть небо прекрасного лилового цвета, и заметил то, чего не увидел сразу. Джуффин был готов проклясть себя за глупость. Он слишком отвлекся и не углядел подозрительных словно бы прорезей в небе, создавалось ощущение, что небо Темной стороны трескается и вот-вот осыплется мелкими мертвыми кусочками. Это не бросалось в глаза и не замечалось сразу. На первый взгляд небо было прекрасным, пушистые облака бежали в своем ритме, и ничего не предвещало беды, но если приглядеться, то там, за облаками, небо словно проламывалось под какой-то тяжестью. И это было откровенно плохо.
- Нам нужно действовать быстрее. – Решительно и твердо сказал Джуффин, недовольно морща лоб. – Оно уничтожает Темную Сторону. Если мы опоздаем, то, боюсь, всех нас ждет довольно печальная участь, ровно, как и все Соединенное Королевство. Можешь попробовать проверить, не создали ли такой эффект магической силой? Я имею ввиду, не является ли это муляжом?
Вот так не самое интересное дело обернулось чем-то уму непостижимым. Джуффин за свою жизнь повидал многое, право слово, но с таким сталкивался впервые. И проигрывать этому не собирался. Многое можно было предположить: тот, кто сотворил это, скорее всего, имеет разум и имеет цель; все происходящее – это магия довольно высокого уровня и неприятного воздействия. Стало быть, существо нужно было найти, а магию его – разрушить. Джуффин прищурился, задумавшись и попытавшись припомнить хотя бы что-то похожее, но голова упорно отказывалась работать в нужном направлении.

Отредактировано Джуффин Халли (2013-02-27 21:31:40)

Все медленно и верно выходило из-под контроля. Джуффин полагал, что разорвать небо Темной Стороны довольно тяжело, за то можно было создать таковую иллюзию для гостей – это, по крайней мере, могло быть по силам какому-нибудь магистру. Сэр Шурф смог бы так «украсить» небо при желании, именно поэтому кеттариец и попросил его оценить работу, дабы знать наверняка. Но случилось непредвиденное.
Джуффин тоже осматривался и прислушивался к своим ощущениям, пытаясь скорее найти лазейку к разгадке, чтобы покончить с этим. Он не торопился, но собирался начать действовать оперативно как можно скорее, сразу после того, как появится хоть какая-нибудь зацепка, потому как кроме странных догадок и предположений у них ничего не было. А они, как известно, довольно бессмысленны, если действовать в соответствии с ними нельзя. Кеттариец пытался вспомнить что-то похожее или, по крайней мере, почувствовать природу всего происходящего, но ничего. Темную Сторону словно бы закрывали от него, прятали, упорно пытаясь подсунуть неумелый дубликат, украшенный беззаботной, нездоровой «нормальностью». Он знал, что она нездорова и знал о том, что его пытаются обмануть, однако это не хотела признавать та самая проблема, которую им предстояло порешить. Создавалось впечатление, что его хотят убедить в обратном, совсем неумело, без логики, просто интуитивно, дескать, старый ты дурак, из ума выжил, все здесь славно, ты просто себя накручиваешь.
А после Лонли-Локли едва не вздумал помереть. Когда Джуффин краем глаза увидел, как Шурф в мгновение побледнел и, прерывисто вздохнув, потерял сознание, то даже сам не заметил, как успел подхватить его, прежде чем безвольное тело бы повалилось на землю. Мертвенно бледный он дышал очень слабо, тихо и медленно, но Джуффин чувствовал в нем жизнь и ни минуты не сомневался в этом. Однако, не зная, что происходит на Темной Стороне, и как все будет продолжаться, Джуффин решил, что безопаснее будет вернуться. Во всяком случае, на другой стороне он сможет подлатать Шурфа и узнать, что тот увидел или почувствовал. И оставить его там, если вдруг вернуться на Темную Сторону для него будет проблематично.
Без труда подхватив Шурфа на руки, Джуффин прикрыл глаза, явственно представляя комнату в одном из излюбленных трактиров, который он периодически навещал. Владельцем был его старый добрый знакомый, который умел хранить тайны. И таких мест, где можно укрыться и отдохнуть, кеттариец имел много, но это показалось ему самым приемлемым – там им точно никто не помешает.
Вернуться удалось без всяких проблем. Джуффин даже польщено хмыкнул себе под нос, позволив себе мгновение другое наслаждаться собственным могуществом. Тем временем он сгрузил Лонли-Локли на постель, осмотрелся и выглянул в окно, отмечая, что улицы опустели, люди, наконец, додумались попрятаться. Черные сущности все еще летали и хозяйничали в темном и устрашающем Ехо, но их становилось все меньше, видимо, пищи не хватало. Тем лучше, пусть дохнут. Чиффа недовольно поморщился, видя, в каком плачевном состоянии находится его любимый город и даже допустил мысль о том, что Смутные Времена и те были милостивее по отношению к улицам.
Вернувшись к Шурфу, Джуффин вытянул ладони над его грудью, неприкасаясь, и между пальцев и на ладонях завиднелось светлое свечение. Тело функционировало нормально. Оно охотно отзывалось на его невесомые прикосновения, словно бы ничего не тая, но это Джуффина только насторожило. Он уже чувствовал себя обманутым сегодня, там, на Темной Стороне, когда тоже сам чувствовал проблему, но все говорило об обратном. Даже растрескавшееся небо вмиг приобрело прежние цвета, восстанавливая иллюзию порядка. Кеттариец прищурился, пытаясь отыскать то, что пытается его дурить. Его даже злило эта невозможность найти что-то, кроме своих предчувствий. Но ничего. И в первый, и в пятый, и даже в седьмой осмотры. Тогда Джуффин решил, что у него есть еще один вариант узнать личное и спрятанное. Может быть, его и пытались обдурить, но не зря ведь Джуффин уже не один год и даже не одно столетие носил прозвище Чиффа. Он тоже был хитер.
Улегшись рядом с Шурфом, Джуффин отправился в его сон. Сны всегда были его стихией и отличным способом что-то узнать.

Кромешная тьма. Нет ничего. И какой-то необыкновенный холод, пробирающий до костей. Он же страх. Джуффин уже давно не ощущал такого сильного страха, даже не признал сначала. Правда, страх был не его собственный, а чужой. Неудивительно, конечно, ведь сон тоже был не его собственный. На самом деле было довольно рискованно сюда сунуться, зная, что с Шурфом творится что-то неладное, но к чему кеттариец и привык, так это к риску. К тому же, он не знал больше ни одного человека, который был бы ему настолько же предан, так что Лонли-Локли не должен был его подставить. Просто не мог растерять всю веру в своего учителя и забыть все, что их связывало из-за какой-то мистической дряни. Джуффину хотелось верить, что они смогут со всем справиться. Проигрывать, как уже было сказано, он не любил.
« - Шурф,» - позвав ученика, сэр Халли прислушался, мысленно разбивая все стены и щиты, стараясь достучаться. « - Это все нереально, Шурф. Это твой сон, а я в нем. Очнись. Ты здесь хозяин. Слышишь?»
На самом деле, Джуффин не знал, получалось у него оказывать на Лонли-Локли хоть какое-то воздействие или нет. Он хотел, чтобы мужчина если не услышал его Безмолвную Речь, то хоть почувствовал его присутствие. Вспомнил, что он сам хозяин своих снов и своего тела и не вздумал сдаваться на милость поселившейся в нем заразе. В том, что его ученик поймал демона в себя, Чиффа уже не сомневался. И собирался избавить его от этого подарка судьбы, правда, пока не знал, как это сделать без вреда. У него имелись парочка вариантов, но пока основной целью было заставить Шурфа выйти из этого оцепенения. Если Джуффин был прав, то во снах своего ученика он должен быть может и не всесильным, но точно с неплохим запасом сил. Чтобы ими воспользоваться достаточно рассеять этот мрак и вырвать Шурфа из чужих лап.
- Только попробуй поддаться этой твари, и я убью тебя лично! – Заорал Джуффин дурным голосом, даже сам от себя не ожидая такой мощи. – Ты меня слышишь, Шурф? Я не стану церемониться и покончу с тобой собственными руками. Сражайся! Вспомни все, чему я тебя учил!
Мрак дрогнул. Чиффа ликовал. У него получалось. Или, возможно, у Шурфа получалось самостоятельно, но это было не столь важно. Важно было то, что он очнулся. Джуффин снова чувствовал его энергию и слышал его дыхание, как бы странно это не прозвучало. Его ученик был жив, он связно мыслил и боролся. Кеттариец даже сам не заметил, как азартно улыбнулся, явно гордясь своим подопечным. Наверное, если бы Шурф его подвел, то Джуффин бы навеки вечные зарекся никого не учить. Именно этот ученик никогда не должен был его подводить, потому как именно в нем Чиффа по-настоящему верил.
-Я Вас помню, учитель. Помню очень хорошо, и никакая мразь, выползшая из чрева матери всех Тёмных Магистров, прежде чем родился кто-либо из них, меня не убедит, что Вы являлись вымыслом воспалённого разума, – Торжествующая улыбка скривила губы Охотника.
Он слушал чужой разговор, притаившись. Тварь, что пыталась поработить Шурфа, разговаривала голосом маленькой девочки, а он пытался убить её. Попытки были тщетными и пустыми – пока - но выражали борьбу и полное отсутствие смирения. То, что нужно, чтобы такой морок, как этот, не смог до него добраться. Правильно говорят, что сила разума – самое сильное оружие. Если существо верит в свои силы, то оно сильно. Тем более, если это сон. Шурф должен поверить, что демон победим. И не слушать эту заразу в этот момент, ведь она всеми силами будет убеждать его в обратном и играть на его чувствах. Впрочем, был еще другой вариант.
Джуффин шагнул навстречу к Шурфу и гостье_в_нем, когда их осветила блеснувшая молния. Не тратя времени, он метнул сноп своего Серебряного Огня в темную фигуру девочки, а после еще один и еще. Мир дрогнул. То, что можно было считать землей, задрожало под ногами. Послышался истошный, страшный, жуткий вопль, заставивший заткнуть уши. Порыв ветра столкнул его с места на пару шагов назад. А после все стихло. И стало светло. Джуффин огляделся, посмотрел на сэра Шурфа, прислушался к своим ощущениям и кивнул ему, дескать, самое время проснуться.
Они, как водится, проснулись одновременно. Кеттариец поднялся, поправился и потряс головой, пытаясь прогнать звон в ушах. А после надавил ладонью на грудь Шурфа, не позволяя тому подняться, вместо того вытянул над ним руки, которые тут же засветились теплым светом. Чист. На этот раз Джуффин был в этом уверен. С одной справились, но не что делать с остальными. И с небом Темной Стороны. Это начинало злить.
Убрав руки за спину, кеттариец прошелся взад-вперед, после чего повернулся к Шурфу на пятках и посмотрел на него вопросительно:
- Тебе есть что рассказать, сэр Шурф? Нам все еще нужно спасти Ехо. С обоих сторон.

Отредактировано Джуффин Халли (2013-03-01 14:20:04)

Сомневаться в силе своего Серебряного Огня ему не приходилось никогда, что правда, то правда. Однако это был сон Шурфа. А во снах силы Джуффина были равны тем, какими наделяли его сновидцы. Так что не было никакой гарантии, что его прием сработает и в реальной обстановке, если вдруг придется схватиться с порождениями этой твари, подобными той, что сидела внутри Шурфа. Ситуация его беспокоила. Джуффин любил загадки и подобные развлечения, с удовольствием охотясь и решая проблемы, но вместе с тем он ненавидел топтаться  на месте и проигрывать.
Коротко кивнув в ответ на слова Шурфа о том, что времени у них меньше, Джуффин немного нетерпеливо прохаживался взад-вперед по помещению. Вскоре же его ученик заговорил, а кеттариец внимательно слушал, не перебивая и обдумывая каждое его слово, пытаясь найти разгадку. Все-таки в каком-то смысле ключом сейчас был Лонли-Локли, ведь это он имел сомнительное удовольствие познакомиться с этой заразой лично.
- Однако, когда мы закроем Дверь, эти существа окажутся в ловушке. Видите ли, наш Мир не предназначен для их существования, потому-то им и нужна подпитка в виде наших отрицательных эмоций.
Это Джуффин знал с самого начала и на это изначально ставил – он собирался найти Дверь, закрыть её и добить тварей, которые застрянут в чужом для себя мире. И до сих пор планировал поступить именно так, не видя этому никаких преград. Победить их, когда они будут оторваны от своей среды обитания окончательно, без возможности вернуться, наверняка будет довольно просто. Главное сделать все вовремя, быстро, дабы жертв было как можно меньше.
- Знаете… Если Тёмные Магистры существуют – они наверняка порождены тем существом, которое разрушает наш Мир с той стороны Двери… И, если это так, они – её самые младшие дети,
Джуффин остановился, посмотрев на Шурфа. Упоминание Темных Магистров ему не понравилось, он вообще любых Магистров не любил, если уж на то пошло. А то, что сказал Шурф, не вызывало сомнений. Хотя бы просто потому, что это сказал сам Шурф. Он редко ошибался, преувеличивать и преуменьшать был несклонен, скорее напротив – точность его конек, тем более в таких серьезных делах. Легче от услышанного не становилось, ровно, как и понятнее. Происходящее действительно выходило из-под контроля, и вернуть контроль над ситуацией сейчас было, пожалуй, самым главным.
- Мне, по крайней мере, линия нашего дальнейшего поведения видится именно так.
- Ты совершенно прав, Шурф. – Кивнул Джуффин, задумчиво смотря в окно. – Наше с тобой видение ситуации совершенно точно совпадает. Нам пора отправляться на Темную Сторону и искать Дверь. И да, - переведя взгляд светлых глаз на собеседника, Чиффа продолжил. - Никакого вопроса не было, я уверен в том, что ты должен пойти со мной, Шурф.

Темная Сторона с их последнего визита довольно ощутимо изменилась, причем изменилось не видение Джуффина, а она сама. Начать стоило с того, что небо больше не было потрескавшимся. Оно было черным, как смоль, с темными тяжелыми тучами. Теперь Темная Сторона действительно была темной, лучше и не скажешь, не придумаешь. Создавалось впечатление, что в прошлый их визит они просто хотели видеть Темную Сторону такой, какая она есть, но их иллюзия трескалась под тяжестью реальности. Теперь они видели все без прикрас. Небо было тяжелым, оно словно бы даже опустилось ниже, чем было до того. И теперь Дверь искать было совсем не нужно – она была видна им. Это действительно была дверь, большая и деревянная, приоткрытая и пускающая на Темную Сторону какие-то черные сгустки, подобные дыму. Они парили, не принося никакого вреда, но и ничего хорошего они тоже не сулили. Джуффин нахмурился, смотря на эту неприятную картину.
- Вы вернулись… надо же… - Знакомый детский голос, ветром пробирающий до костей, заговорил с ними. – Что вам нужно?
- Чтобы вы вернулись в свой мир и оставили в покое наш. – Вполне резонно ответил Чиффа, смотря в небо.
- Мы не можем. – Ответили ему вполне спокойно. – Нам нечем питаться в нашем мире, а ваш очень богат едой. Поэтому мы заберем его себе.
- Боюсь, я вынужден вас огорчить. – Джуффин метнул в дверь сноп Серебряного Огня, однако дверь словно бы отскочила в сторону, а в небе появилась дыра. Там больше поступать нельзя было, он уничтожал Темную Сторону.
- Так ничего не получится… - Грустно сказало нечто детским голосом. – Не получится… Но мы можем заключить сделку. Твоей силы нам хватит надолго, отдайся нам, Чиффа, закрой собой Дверь и твой мир будет спать спокойно….

Отдался бы Джуффин на волю этой твари в обмен на относительный мир в Ехо? Согласился бы он закрыть дверь собой, позволив силу и опыт, накопленные годами, сожрать бесполым тварям? Пошел бы он на такой поступок, оставив позади все, чего успел добиться и все, чего собирался добиться в будущем? Нет. Он ни секунды не колебался, признаться. Этот вариант ему не подходил и был неуместен в этой ситуации. И это, в каком-то смысле, было существенной проблемой, ведь иных подходящих вариантов не было. Или они еще не посетили его голову, что вероятнее всего. Хоть какой-то выход, но должен был быть, однако поплатиться жизнью Джуффин был не готов. Не было гарантий, что твари и вправду отступят, отказавшись от своей кормушки, да и слишком много было незавершенных дел. Да и чего греха таить... Жизнь не всегда приносила удовольствие, но распрощаться с ней сейчас он был не готов. Категорически. Потому собирался немного потянуть время, тем временем ища лазейки. Но все в очередной вышло не так, как значилось в его планах...
-А Безумного Рыбника не хочешь, образина безмозглая? - Шурф на этой стороне всегда был другим, но Рыбника здесь Джуффин еще не созерцал, да и на другой стороне они тоже давненько уже не встречались.
Смотря на своего ученика, Халли нахмурился. Конечно, то, что его ученик вступился за него и даже выпустил того, кто всегда был готов на многое, кого учился подавлять скрупулезно, было лестным. Это было приятно, ибо не так уж много у кеттарийца таких людей, многие из его знакомых и даже заказчиков с удовольствием скормили бы Охотника этим тварям, да на закуску еще кого-нибудь подкинули бы, дабы чудища даже не думали отказаться. Шурф же пошел бы за своим учителем и в огонь, и в воду, и в пасть к нечисти тоже. Это не было сюрпризом, это было даже несколько предсказуемо, но ситуация от осознания лучше не выглядела.
-НЕЕЕЕЕЕТ!!! Мерзость!!! Гадость!!! Только не это!!! Ты отравишь меня!!! Отравишь нас всех!!! - Взвыла страшным голосом тварь, когда Рыбник кинулся к ним, хохоча уже почти забытым дурным голосом.
Происходящее не поддавалось никакому контролю, впервые за долгое время Кеттарийский Охотник не знал, чего ожидать и, что самое страшное, как поступить, дабы не причинить вреда Шурфу, себе и Ехо, но при этом закрыть треклятую дверь и всех тварей по ту сторону, в их мире, где им самое место. Но надо отдать Рыбнику должное, ему удалось вывести противника из строя, ценой собственной жизненной энергией, которая покидала его, готовая вот-вот оставить лишь мертвое тело. Джуффин не собирался прощаться со своим учеником, тем более после того, как Шурф кинулся спасать его, прекрасно понимая, на что идет. Может, он и предстал в образе Безумного Рыбника, но слабоумием он никогда не отличался, даже в самые тяжелое и неприятные для себя времена.
Кеттарийский Охотник нехорошо осклабился, собираясь, наконец, действовать. Он немного присел, словно собираясь подпрыгнуть и, собственно, сделал как раз это, разве что прыжок был нечеловеческий - за один он легко добрался до Двери и Шурфа. Думать не было времени, как не прискорбно, так что Джуффин просто действовал. И первое, что он сделал, повиснув в воздухе, пихнул Лонли-Локли довольно беспардонно, отталкивая от Двери, заставляя камнем сорваться вниз. Халли не знал, сможет ли его ученик приземлиться на ноги, однако он не умрет, упав с такой высоты. Шурф стойкий парень и Темная Сторона его любит. А травмы Джуффин сможет подлатать, как только закончит с основной проблемой.
Существо выло и кричало, когда Рыбник воздействовал на него, а когда его освободили от мучителя, тихо заскулило, видимо, восстанавливая силы. Значит, оно слабо. Значит, у него есть шанс добраться и победить. Сделав еще один рывок, Джуффин добрался до самой двери и выпустил большой, просто огромный, по сравнению с прошлым, сноп своего Серебряного Огня. Рискованно. Кардинально. Возможно даже неправильно и чертовски опрометчиво, но он не думал, просто вкладывал в свой фирменный трюк большую силу и намерения его были четко ясны - уничтожить тварь. Та завизжала, не ожидая такой силы, ведь совсем недавно мужчина отказался от этого оружия, но на этот раз оно сработало как надо, нанесло урон нужной цели и не коснулось Темной Стороны. Полетел еще один. И еще. Уши закладывал нечеловеческий визг, вой, лязг и еще какая-то смесь звуков, не поддающихся описанию. Он словно бы высасывал силы, а Дверь всасывала Джуффина.  Он сопротивлялся, явно причиняя боль, но и враг не сдавался.
- Я... заберу... тебя... С СОБОЙ! - Заорало оно совсем не тем приятным детским голосом, закладывая уши и обдавая кеттарийца порывистым холодным ветром. - ЗАБЕРУ!
Дверь захлопнулась. Темная Сторона все еще страдала, будучи до сих пор поистине темной, словно застряв в вечной ночи, но восстанавливалась. Это ощущалось во всем. Воздух изменился, ощущения и запах. Она снова пахла жизнью и вселяла мысль о том, что все наладится. Все будет хорошо. Так, как надо. Так, как было прежде. Джуффин Халли же впал в небытие, не то умер, не то потерял сознание, не то был таки съеден заживо темными тварями, что хотели его забрать в самом начале своеобразных переговоров. Так что, это все таки был единственный путь? Правильный вариант? То, что должно было случиться?
Нет.
Все не так.
Тьма не успела поглотить Кеттарийского Охотника, Дверь закрылась раньше, чем в него успели вцепиться слизкие лапы мерзкой твари, что порывалась забрать его с собой. Не успела. И тело буквально вывалилось из небес, сквозь темные тучи, навзничь повалившись на землю.

Отредактировано Джуффин Халли (2013-03-16 03:51:29)

Давненько Джуффин не оказывался в такой ситуации, надо сказать. Довольно неприятно. Люди быстро ко всему привыкают, особенно к хорошему и к собственному могуществу. Вот и он привык к тому, что силы его – велики, а опыта за пазухой довольно много. Достаточно, что бы позволить себе быть самоуверенным и иметь репутацию неуловимого Кеттарийского Охотника по прозвищу Чиффа, которого ненавидели и боялись, но к которому все равно шли, потому как собственных сил и умений не хватало. Хотя дело было даже не в этом, не в том, что он привык быть сильным и вдруг оказался слабее, чем казалось, а в том, что он не думал. Не был готов. Не совсем осознавал, что делает и правильно ли поступает. Но у него было оправдание, весомое, как ему казалось - никто не думал, кидаясь спасать близких себе людей, но, тем не менее, поступок этот все равно казался опрометчивым и глупым. И все-таки кеттариец поступил бы так еще не раз. Шурф был дорог ему, к тому же, он рисковал своей жизнью за него, так же бестолково, надо сказать, как и его учитель. Яблоко от яблони, как говорится.
Тем не менее, они сделали это. Дверь была закрыта. Тварь, может, и не погибла, но потеряла в силе и не сможет снова прорубить себе окно в их мир. Значит, все в порядке. Значит, город спасен и их жизни все еще при них. Какой ценой в таком случае не важно, за то получен и опыт. Хороший исход. Стоящий. Особенно в таком деле. Во всяком случае, так казалось Джуффину, который восстанавливаясь лежал на мостовой Темной Стороны, едва ли не в объятиях взволнованного Шурфа:
- Вы слышите меня, сэр? Как Вы себя чувствуете? - спрашивал он, выглядя изрядно виноватым, словно нашкодившим ребенком, который сам желал, чтобы его хорошенько за все отчитали. - Простите меня, пожалуйста. Я такой дурак, что, наверно, не достоин быть Вашим учеником…
- Глупости. - Отмахнулся кеттариец и решив, что валяться дальше на земле - непозволительная роскошь, попробовал подняться. - Все закончилось. Осталось избавить жителей Ехо от последствий, так что времени на самобичевание у нас с тобой нет, Шурф.
Довольно ловко, для того кто "свалился из небес", поднявшись, Джуффин проворно оправил одежды и даже отряхнулся. Чувствовал он себя все еще неважно, но в таких ситуациях всегда предпочитал действовать, а не позволять себе разлеживаться, ведь иначе это ощущение лишь окрепнет и тогда последствия будут серьезнее, приправленные жалостью к себе и ненавистью ко всему миру. Нужно было действовать. Шевелиться. И все отступит, потому что сам Джуффин Халли так решил и пока он мог себя контролировать - все будет хорошо. Во всяком случае, на его территории и с ним непосредственно. Сила мысли - потрясающая штука, особенно если сдобрена магией.
- Нужно возвращаться и поставить жирную точку в этой истории, как думаешь, Шурф? - Чиффа посмотрел на ученика и приобняв его за плечи привычным движением, чтобы вернуться на другую сторону, где их вмешательства уже наверняка заждались невинные.
Ситуация в городе изменилась с их последнего визита. Закрытая Дверь и ослабившая свое влияние тварь позволили Ехо снова немного ожить. Распогодилось. Город больше не окружала та тяжелая темень, которая забивала легкие и не позволяла дышать, разве что людей по-прежнему на улицах не было, ведь на них господствовали уже изрядно посеревшие низшие демоны. Джуффин задумчиво осмотрелся.
- Я думаю, что они исчезнут сами без подпитки. С минуты на минуту. - Поделился Джуффин своими мыслями и добавил с тенью привычного добродушия. - Так что можно расслабиться и поесть, наконец. Восстановить силы. Но если хочешь - можешь заняться сначала ими.

Отредактировано Джуффин Халли (2013-03-21 02:09:25)

Джуффин был уверен, что это конец. Все закончилось и жалкие остатки той твари, что подарила столько хлопот, совсем скоро самоликвидируются. Ехо вернется к своему прежнему темпу жизни и жители его совсем скоро все позабудут, успокоившись. Люди, как уже было сказано, быстро ко всему привыкают, а уж Смутные Времена давали много поводов попереживать. Черные неясные твари – одни из многих. И не последних, увы. Жители Ехо уже ко многому были готовы, они быстро прятались, кто-то ловко оказывал сопротивление и переходил к активным действиями, чтобы защитить себя и окружающих, а кто-то проваливался в уныние и желал наложить на себя руки, но все они одинаково радовались минутам мира и покоя. И совсем скоро они их ждали.
- Так даже лучше, наверное. – Джуффин окинул взглядом местность и кивнул. – Действуй. Я буду в трактире N. Присоединяйся после того, как закончишь.
Джуффин знал, что Шурф предпочтет доделать работу до конца, дабы быть уверенным в том, что все позади. Это ведь Лонли-Локли, с некоторых пор совершенно и абсолютно правильный, последовательный и крайне ответственный человек. И чтобы он там не думал и не говорил, он был лучшим учеником Чиффы и все, что с ним происходило до этого момента, сделало его таковым. А учитывая его требования к себе, теперь он становился только лучше, самосовершенствуясь и работая над собой постоянно. Хорошее качество. Необходимое.
Может внешне Джуффин и держался, может внутренне он и решил, что в порядке, но на самом деле, за маской и силой духа, ему было ощутимо нехорошо. Самочувствие шалило, вызывая в организме рвотные позывы, кружа голову и покалывая где-то в груди. Давненько с ним такого не было, признаться, но Джуффин был уверен, что это совсем скоро пройдет. Он быстро приходил в себя и восстанавливался, уже даже не помнил, когда на него наваливалось что-то шибко серьезное и с последствиями.
Первым делом, оставив Шурфа разбираться с остатками демонов на  постепенно восстанавливающихся улицах Ехо, Джуффин темным путем отправился в одно из своих тайных мест, служивших ему убежищами в разные времена,  переоделся и принял на душу бальзама Кахара. И после отправился в назначенный трактир.
Чиффа старался не привлекать к себе лишнее внимание, когда появлялся в таких местах, однако в этот день этого совсем не потребовалось – трактир был пуст. Разве что хозяин сидел за стойкой со скучающим видом, словно и не случилось нечего. А все благодаря защите этого места, мощному блоку, не пускающему сюда никого и ничего лишнего. Искусная работа, Джуффин лично проделал этот трюк однажды. В основном для себя, однако хозяин остался доволен и до сих пор благодарил его за это.
Коротко кивнув мужчине с знак приветствия, Джуффин занял место за дальним столиком, сделал заказ и расслабился, выдохнув, наконец. Может и есть смысл в спокойной жизни? Может и есть. Но у него были совсем другие планы.

Безупречный, чуть ли не всемогущий Кеттарийский Охотник, Великий и Ужасный! Бред! Каждый верит в то что хочет, и Чиффа обычно не пытался кого-то разубедить или приуменьшить его собственное могущество в глазах людей. Отчасти, вера делала это правдой, по крайней мере для них. Они даже могли в этом убедить и кого-то ещё. И подобная репутация была весьма полезна, учитывая его профессию. Вот только все они заблуждались. Не был он ни всесильным, ни всемогущим. И сейчас было не время стараться поддерживать свою репутацию, по крайней мере с Шурфом. Подорвет ли это его авторитет в глазах ученика? Вряд ли, Лонли-Локли не раз видел Халли в деле. А безоговорочная вера в его могущество? Лишь самообман, который может стать губителен, ведь всегда можно положиться на своего Учителя! А он вовсе не был непогрешимым, не совершающим ошибки, идеальным магистром. И Джуффин чуть не ляпнул в ответ своему другу, а он был именно другом, а не просто учеником, что доказал сегодня, мол осмотри, почему нет?
-Все в порядке, Шурф. Со мной все в порядке и мы кажется спасли сегодня этот мир, верно? Думая мы оба заслужили с тобой немного отдыха и чего нибудь крепкого. Кстати, на твоем месте я бы не преминул выпить из своей дырявой чаши,- жизнерадостно сказал Джуффин, будто читая мысли Шурфа. Впрочем для этого вовсе не нужно было читать мысли, все и так было очевидно. А еще стоило поддержать ученика, не позволяя ему заниматься бессмысленным самобичеванием. Излишняя самоуверенность может быть и плохо, но маг должен верить в себя и свои силы, это важно! Именно по этому Чиффа не будет показывать своему ученику свою слабость. Немного посидев в трактире он уже вполне отчетливо понимал что с ним происходит. И дело было вовсе не в потери сил или чем то подобном. Прикосновение... Прикосновение липкого, темного, первородного ужаса и страха, прикосновение к миру по ту сторону двери? Может ли оно пройти со всем бесследно? Особенно для человека, сила которого в сновидениях? В иллюзиях, собственном воображении? Вряд ли... Джуффин был уверен что справится с этим, и даже если не избавится, то, по крайней мере, научится контролировать. Хотя, возможно, иногда ему будет сниться невыразимое нечто, и может быть он проснется в холодном поту, в полной темноте в собственной спальне. А потом возьмет себя в руки, может даже воспользовавшись столь полюбившейся его ученику техникой дыхания, которой он же его и обучил. И все встанет на свои места, а тьма, иррациональный страх отступит. Хотя сегодня Джуффин узнал еще кое что. То, что тот самый иррациональный, детский страх перед темнотой, не является совсем уж пустым, и в нем есть рациональное зерно. Ведь не исключено что в этот момент ребенок видит за границу того самого мира...
А еще, он чувствовал любопытство. Что же на самом деле это было? Как появилось? Что же там, по ту сторону грешной двери? И теперь он испытывал смешанные чувства - желания снова встретить ЭТО, заглянуть, узнать... И в то же время, никогда больше этого не видеть, не встречать этого безграничного страха, что было самой сутью этого существа. Но судьба не дура, сама решит, суждено ли им встретиться вновь?
-Кстати, твоя идея с Безумным Рыбником была чудо как хороша! Бороться с этой тварью весельем! Думаю, я мог бы и не вмешиваться, наверняка тварь бы сбежала сама!,- Джуффин широко улыбнулся и добродушно посмотрел в серьезные глаза Шурфа Лонли-Локли.